文宗即位之初，委任名相裴度、韦处厚，革除了大量前朝弊政，颇有一番励精图治的气象！
看到皇帝如此贤明，历经穆、敬两代帝王、近六年摧折的朝臣纷纷交口称赞，以为未来可期！
作为大唐第一个没做过太子，完全由宦官拥立上位的帝王，文宗当然清楚当前对朝政影响最大的，不是混乱的藩镇，也不是内斗的群臣，而是那些乱权干政的阉党！
想要有所振兴，就必须培养出众多忠于皇权的能臣，方能弱化乃至消灭宦官手中权势。
于是他在称帝的第二年，即太和二年（828年）三月，开始仿照宪宗当年做法，亲自以“直言极谏”为题，选拔各地推荐上来的贤良方正，以期发现可用之才。
经过一番考核评审，裴休、李合、李甘、杜牧、马植、崔璵、王式、崔慎由等二十二人，凭借出色才华与豪门身份脱颖而出，敬宗将他们全部委以官职。
在这些人里，裴休、马植、崔慎由后来官至宰相，王式成为晚唐一代名将，杜牧则是着名诗人，绝对称得上群星璀璨、人才辈出。
但本文要写的并不是他们，而是一位也参与了此次考核，却未被选中的学者。
此人名唤刘蕡，祖籍昌平，家境贫寒，于宝历二年（826年）高中进士，文章写得极好。平时关心时政、嫉恶如仇，对宦官专权早就心怀不满。看到文宗态度诚恳的公开选拔人才，激奋之余一挥而就，写下一篇六千余字、流传至今的千古名篇《对贤良方正直言极谏策》。
在文中，刘蕡开宗明义的指出：
“陛下目前所应忧患的，无外有四件大事：宫闱将变、社稷将危、天下将倾、海内将乱！”
接着又写道：
“陛下若要杜绝篡位、弑君的隐患，就要常居正位，多与贤良君子接触。远离那些遭受阉割的贱人，亲近敢于直言的诤臣。让宰相得以专谋国事，使百官能够各尽其职，怎能用五六个身旁阉宦去左右天下大政！”
“祸乱必起于萧墙，奸谋定生于帷幄。如不早些解决这一弊端，臣恐东汉权阉曹节、侯览乱政的教训会在今天重演！”
“身边没有可托大事的忠良，皇位废立操柄于阉人，以至敬宗无法寿终正寝，陛下也非正当接任。”
“如今大权旁落，藩镇跋扈，倘若天下有谁不遵守人臣节操，以安君侧为名挑起战乱，以除阉宦为由挥戈起兵。那么从今往后，施政量刑将不再取决于天子，征伐讨逆反要听令于藩镇！”
“陛下为何不阻断阴邪之路，屏蔽佞狎之臣，让阉宦不敢再生觊觎权力之心，复归洒扫门庭之事！”
“既已无法防患于前，那就理由纠治于后；既已不能光明于始，那就索性收获于终。如此方可虔敬地尊奉先贤教诲，继承祖先大业。”
“当年秦朝亡于强暴，而汉朝则失于微弱。过于强势，身边佞臣因畏死而弑上；过于软弱，朝中奸臣掌权柄而震主。臣见敬宗不理会秦灭惨剧，除灾祸于未萌。惟愿陛下能汲取汉失天下的教训，防微以杜渐，如此三皇五帝的伟业才能得以彰显！”
“臣听说汉元帝即位之初，更改了七十余项陋规，复兴天下的心意貌似坚定，得到群臣赞许。然而时过不久，纲纪日渐紊乱，国运日渐衰颓，奸臣日渐强盛，百姓日渐危困！”
“出现如此局面，只因元帝所用非人而渐失权柄。陛下如能把国事交付宰相，将兵权授予大将，您的旨令将无不通达，行为定令人信服！”
“现在兵部不知兵，天天混日子；将领不管兵，整日熬年头。军中事务竟然完全交给了宦官，成为阉人手中利刃。”
“他们头顶一戴上帽盔，就恨文臣如仇寇；脚底一踏进军营，就视黎民为草芥。”
“他们论谋略不足以剪除凶逆，论奸诈却足以扬威耀武。论勇气不足以卫护社稷，论残暴却足以欺压乡闾。”
“他们奴役藩镇臣子，干扰欺陵宰相，搅乱朝廷纲纪，破坏国家法度。”
“他们借助武将之威挟制君父，矫诏天子之命驾驭群豪。只有藏奸伪忠伺机取利的心思，却无尽忠死节殉于国难的操守，这哪是先王把文臣武将视作国家经纬的本意！”
这篇抨击宦官干政，直言朝政缺失的策论，得到监考官的一致叹服。然而由于言辞过于激烈，他们担心遭到宦官加害，没有录取刘蕡。
公示一出，引来朝臣不满。谏官、御史纷纷进谏，但都被宰相压住。
李合愤愤不平的说：“刘蕡落第，我辈却被选中，实在令人汗颜！”
于是上疏指出：“刘蕡这篇策论，汉、魏以来无人可比！考官却因他指责近臣缺失，不敢录用引荐。如此一来，恐怕会让忠良寒心，法度沦丧。臣的文章比起刘蕡差得太远，请收回臣的官职授予刘蕡！”
奏疏呈上，无人理睬！
刘蕡也终其一生没能踏入朝廷为官，只在藩镇幕府了此余生！
影响这么大的事，文宗不可能不知情，然而他却毫无表示。所谓的“直言极谏”，讲好听点是叶公好龙，说难听点就是有心没胆。
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