领兵出彭原，房琯把所有军务全部放心托付给李揖、刘秩，还时常对人夸口：“别看叛军曳落河（安禄山的特种兵，全由胡人组成）多，他们又怎能敌的过我的刘秩！”
房琯将军队分为南、中、北三路，分由裨将杨希文、刘贵哲、李光进统率，自宜寿（今陕西西安周至县）、武功（今陕西咸阳武功县）、奉天（今陕西咸阳乾县）三个方向进击长安。
三员战将，除了李光进是名将李光弼的弟弟，其他均属无名之辈。
十月二十日，中路军、北路军抵达长安附近的便桥（今陕西咸阳南）。二十一日，与叛将安守忠在陈涛斜（位今陕西咸阳境）遭遇。
叛军多由胡人组成，以骑兵为主。面对这些来自塞外的精锐骑兵，房琯别出心裁的摆出了一套“全新”战斗队形。
他仿效春秋时期车战模式，找来两千头耕牛，拉着战车作为中军，将骑兵、步兵分列两翼，气势磅礴的向叛军发起冲锋。还别说，两千头牛凑在一起，远远一看倒也很有些压迫感。
对面的叛军将领安守忠看着这些移动迟缓的牛车，简直不敢相信自己的眼睛，在发了一阵愣后，不禁哈哈大笑。他让士卒放下兵刃，借着顺风拼命擂鼓呼喝。
几万人制造出来的噪声惊天动地，拉车的牛受到惊吓变的癫狂起来，开始不受控制的到处乱窜，连带着将两翼步骑兵冲的稀烂，整个唐军阵形内人喊、马嘶、牛鸣乱作一团。叛军乘风放火趁势掩杀，唐军大败，阵亡四万余人，幸存下来的不过数千而已。
二十三日，房琯跟随晚到的南路军再次出战，又被安守忠所败，将领杨希文、刘贵哲投敌叛降。
这一战损失惨重，基本把肃宗几个月来好不容易攒下的家底拼了个精光。肃宗大怒之下就要斩了房琯，全凭李泌替他讲情，肃宗才赦免了他，待他一如往常。
我一直搞不清楚，以李泌的见识怎会不清楚此战必败，为什么没有出言阻止？还是阻止了肃宗没听？从肃宗后期表现看，说了没听的可能性要大一些！
肃宗是个好人，没什么心机，但天赋有限、资质平平，尤其是耳根子软，考虑问题的深度广度与太宗、玄宗两位英主不在一个档次。眼下他最关注的，就是灵武称帝的合法性，而能证明这一点的，无外乎收复两京。房琯的求战心切，恰好迎合了他的急迫需求，所以他才被房琯的嘴上功夫征服，丝毫也没有考虑房琯能否胜任。
打了败仗的房琯自信心受到严重挫伤，一改往日以天下为己任的积极作派，时常称病不上朝，对于手头的工作也很少过问。每天就是与刘秩、李揖聚在一起畅谈佛道玄学，或者欣赏门客董庭兰弹琴。
董庭兰借机利用房琯宰相身份大肆捞权取利，因贪污索贿遭到御史弹劾。至德二载（757年）四月，肃宗下令解除房琯宰相官职，贬为太子少师，升任谏议大夫张镐为宰相。
后人评价房琯，说他是太平治世中的三公大才，适合端坐朝堂之上，面色从容的谈论朝政治理天下，失败只是由于生不逢时。
且不管这个评论有没有道理，客观的看房琯也确非庸碌之辈，他在做县令、给事中时口碑一直不错。安史之乱爆发，他又是第一位赶往蜀地报效的朝臣，大德不亏。只是他对自己看的太高，又对当时的混乱局面缺乏清醒认知，非要将自己最不擅长的一面展露于众，以至一败涂地。
热情是事业成功的催化剂，但是如果不去考虑现实状况，只是一厢情愿的瞎努力，那么用力越大距离目标反而越远！
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