在大乾北境之陲，云州的芦花镇恰似一颗被尘埃遮掩的璀璨明珠，安然镶嵌于与那三不管之地接壤之所。
镇口处，一条蜿蜒曲折的官道悠悠延展向无垠远方，来来往往的行人与车马川流不息，络绎不绝。
然而，这看似熙攘繁盛的表象之后，却悄然隐匿着不安与凶险。
街头巷尾之间，时常可见眼神凶悍的亡命之徒逡巡游荡。
他们中，有的衣衫褴褛，有的则将锐利武器暗藏于身，那目光之中，满是对律法与秩序的轻蔑与无视。
集市之上，此起彼伏的讨价还价之声里，偶尔会掺入激烈的争执之音。
稍有疏忽，便可能骤然演变为一场激烈的冲突。
镇中的居民们，面庞之上总是难以抹去那几分警觉与倦意。
他们对待陌生人时，刻意保持着距离，开口说话之际，也总是刻意压低嗓音，仿若生怕稍有不慎便会招惹来不必要的麻烦。
孩子们不再似其他地方的孩子那般能够肆意欢畅地嬉戏玩耍，而是在长辈满含担忧的注视之下，匆匆忙忙地跑过街道。
夕阳缓缓西沉，余晖轻柔地洒落在屋顶的茅草之上，为芦花镇蒙上了一层昏黄而朦胧的纱幕。
但这温馨的光线，却终究无力驱散镇中四处弥漫的紧张气氛，反倒使得那些隐匿于角落的阴影，显得愈发幽深难测。
距离芦花镇约莫百里之遥，薛书廷与段清月率领着余下的黑甲卫驻扎于此。
这一日，薛书廷伫立在山峰之巅，遥望着芦花镇的方向，那紧蹙的眉头犹如两道深深的沟壑，满面皆是忧思之色。
段清月莲步轻移，缓缓走来，轻声言道：“殿下，钟离他们已然离去三日，至今仍未传来半点讯息，莫不是遭遇了何种变故？”
薛书廷微微摇头，声音低沉而凝重：“以钟离之能略，想必应能应对诸多困厄。只是这芦花镇局势错综复杂，恐怕探查起来实非易事。”
恰在此时，一名探子匆匆奔至，神色仓皇：“殿下，前方似有异样！”
薛书廷神色瞬间变得肃穆，厉声道：“速速道来！”
探子气喘吁吁，急促说道：“卑职等在附近巡查之时，惊觉有几股身份不明之人于暗中窥视我方营地。”
薛书廷目光冷若寒星，沉声道：“加强戒备，务必密切留意彼等动向。”
段清月面露忧色，忧心忡忡地说道：“殿下，莫非我等的行踪已然暴露？”
薛书廷沉思片刻，缓缓说道：“并非毫无此种可能。然此刻切不可自乱阵脚，暂且静候钟离他们的消息。”
又过了两日，依旧未得钟离等人的丝毫音信。
薛书廷心中的不安愈发深沉，正欲派遣人手前往芦花镇一探究竟，忽望见远处一匹快马疾驰而来。
来者正是钟离遣回报信的黑甲卫，只见他浑身尘土，面容憔悴不堪。
见到薛书廷，当即从马上滚落，跪地急切说道：“将军，大事不妙！钟离大人他们在芦花镇中不慎陷入贼寇精心布设的圈套，局势万分危急！”
薛书廷听闻，心头猛地一颤，怒喝道：“详细道来！”
黑甲卫喘着粗气，断断续续说道：“我等进入芦花镇后，起初暂居于镇中的一处宅院。程指挥与军师他们前去探查贼寇的情形，而后留在了一处客栈之中。军师特意遣我带领一队人马前来报信。”
那人稍稍停顿，大口喘了喘气，接着说道：“然而，我们刚欲离开镇子，便被一群贼人横加阻拦。我队之人除却我侥幸逃脱，其余皆被贼人擒获。我担心军师和指挥他们亦遭贼寇埋伏。”
薛书廷听罢，怒不可遏，大手一挥，高声喝道：“集结兵马，随我前往芦花镇，务必将钟离他们救出！”
薛书廷带着兵马浩浩荡荡地朝着芦花镇进发。
一路上，众人皆是面色凝重，马蹄声急，扬起阵阵尘土。
…………
芦花镇旁的芦花山中，赫然隐匿着一处贼寇营地。
这营地深藏于芦花山的密林之间，四周古木参天，荆棘遍地，乍看与普通山林毫无二致，实则玄机暗藏。
营地的外围，是用粗壮的原木搭建而成的简易栅栏。
那些原木上布满了尖锐锋利的长刺，犹如猛兽狰狞的獠牙，森然可怖，似在无情地警告着妄图靠近的来者。
入口之处，两簇巨大的火把烈烈燃烧，跃动的火焰如狂暴的精灵，映照着守营贼寇那凶狠且充满警惕的面庞。
他们的眼神犹如饿狼，时刻紧盯着四周的动静。
营地之中，一顶顶破旧不堪的帐篷无序地散落着，歪歪斜斜，毫无章法。
帐篷之间的空地上，篝火堆的余烬尚未完全熄灭，缕缕青烟袅袅升起，带着几分诡谲。
在角落里，堆积如山的是他们抢掠而来的各式财物。
金银珠宝在火光的映照下闪烁着迷人而又罪恶的光芒，成袋的粮食和杂乱的布匹随意堆放在一起。
几匹瘦骨嶙峋的马被拴在木桩上，它们时不时打着响鼻，蹄子不安地刨着地。
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