东乡族的起源可以追溯到公元十一世纪，这个世纪是一个充满变革和进步的时期。当时中亚的粟特人和突厥人逐渐融合形成了撒尔塔族群。随着时间的推移，撒尔塔族群逐渐迁徙并融合，形成了今天的东乡族。东乡族把居住的家院称为“庄窠”也就是庭院。庄窠外有三米多高的土筑围墙围成的小院。经济条件好的在小院周围修建房屋，形成四合院。经济条件中等的是建一个主屋，左右两边是厢房，形成三合院。经济条件比较差的只盖一排房屋。不管是四合院，三合院还是一排房子，大门不是朝南就是朝西两个方向。房屋的建筑除了门、窗以及大梁、檩椽用木头当修建材料外，墙体用土打挘或用土坯砖砌成。东乡族的民居建筑风格简单、实用。分别有窑洞、平房、瓦房、土棚等，传统庄院以平房为主。
东乡族的清真寺建筑一般布局为“三堂合一”，这种布局体现了东乡族宗教建筑的特点，其中礼拜堂位于中心位置，水堂和经堂分别位于两边，共同构成了一个完整的宗教建筑群。清真寺大门上方建有一高耸的宣礼塔。宣礼塔，也被称为唤醒楼，是清真寺中一个重要的组成部分。它的主要功能是在特定的宗教仪式前，如古尔邦节、尔德节、会礼时，以及每天的晨拜礼前，通过阿訇站在宣礼塔的最高层口念唤醒词和礼拜词，来召唤信众到寺院进行礼拜。随着时间的推移，宣礼塔的形式和功能也有所演变，从最初的用火把照明到后来的由穆安津呼叫，再到现代采用扩音器进行广播。宣礼塔不仅是清真寺的标志性建筑，也是伊斯兰教文化的一个重要象征。
清真寺大殿的建筑风格有阿拉伯式圆拱建筑、中国宫殿式建筑和中阿合壁式的建筑三种建筑类型，以中国宫殿式建筑为主。礼拜殿要求面积比较大，将两三座汉式屋顶平行串连在一起。沿中轴线依次排列着木牌楼、“五间房”(二门)、石牌坊、敕修殿(三门)、省心楼(邦克楼)、连三门(四门)、凤凰亭、月台、礼拜大殿等主要建筑物。中轴线的两侧，建有各式碑楼、石坊、南北对厅和厢房、门楼等。拱北建筑一般建在深山空谷，人烟稀少的地方。内部结构修建有教主住房、墓庐。墓庐都是用砖砌成的长方型“拱子”，上面盖一座墓亭，墓亭上有砖雕、木雕、彩绘等图纹。墓庐有多种形状有圆形的、四角形的、五角形的、六角形的、八角形等形状，修建墓庐是根据经济基础来决定层次的多少和高低，分别为一层、二层、三层模式，其中以二层和三层为主。
下面来说说东乡族的美食“手抓羊肉”，要数甘肃临夏自治州的手抓羊肉为最。有赞美临夏手抓羊肉的词句：“说起手抓肉，想起临夏城”, “吃了手抓肉，心满意也足”等。所以说“手抓羊肉”是东乡族饮食文化的代表之一，东乡族招待客人最隆重的形式是“端全羊”。是把羊头、羊脖子、肋条、前后羊蹄子、羊尾巴、羊血肠、羊心、羊肺、羊鞭、养肾脏、羊主体等，用各种调料煮好后，依次上盘供客人食用。“打平伙”是东乡族民间聚会用餐的一种习俗，在农闲或雨雪天，亲朋好友聚在一起，大家掏钱买一只羊子，选定一家作为聚会的地点，在他家制做手抓羊肉，这一家人是不出钱的，只负责加工制作并一起食用。
东乡族的“汆羊肉”主要是指江苏省镇江市的，这道菜以羊肉为主料，是镇江地区的着名特色菜之一，尤其在镇江东郊盛产。主要食材是羊肉片、红尖椒、香菜和豆腐。通过简单的烹饪技巧，在锅内用少量的油炒佐料，然后加水，等水烧开后加入羊肉片和豆腐片，用温火炖煮十分钟使羊肉和豆腐入味，出锅后洒上香菜即可食用，味道鲜美，营养丰富，滋补温中,有补钙强骨的功效，不膻不腻。这道菜与东乡族的“桶子肉”齐名。东方族的“散饭”是用青稞炒面，拌胡麻煮的稠汤，把嫩麦穗煮熟磨成浆，做出长"麦索"拌炒菜、油辣子、蒜泥等佐料一起食用。“食青稞”就是把豆子和青稞混在一起磨成粉，用酸浆水和匀，做成的面疙瘩。还有一种就是把青稞的面粉搅成糊，加土豆丁和酸浆水制成的"散饭"。用稠面浆加韭菜、胡萝卜、咸菜、葱花、辣椒、蒜泥、酸浆水做成的是"搅团"。牛头、羊头、及蹄子炖出的汤，再加入各种粮食煮成的是"罗波弱粥"。
“花馃馃”也叫油炸馃馃，是甘肃省东乡族自治县的一种传统面点。“地锅锅”是东乡族吃洋芋的一种叫法。“大红袍花椒”不仅是一种上等的调味品，还具备温中祛寒、健胃止泻、防虫、杀虫等功效。“地耳 ”俗称地耷、地衣等叫法，属于野生菌类，全国各地几乎都有这种菌类。“唐汪大接杏”是一种优质水果，有四百多年的历史。“罗婆弱 ”是用青稞、小麦、豆类等和羊头、羊蹄、羊内脏一起炖煮而成。“米面窝窝 ”把米面用滚烫的开水搅拌成团块，装在琼锅里烧熟，带甜味，有时候窝窝里还放上甜枣等。当然，东乡族的美食不止这些。
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