话说潼关的史斌得知史进兵败退回兴元府，坊州知州关普操刀，泾原、环庆、熙和三路大军兵临城下，形势岌岌可危。就决定放弃潼关以东一线，回兵收复京兆府，以解兴元府危机。他先将这一线的战略物资都往虢州转移，命令焦挺经略虢州、商州、金州，同州留守司马寅生以及副将童凌、王安国退出同州，领兵协助焦挺。老将军金豹也作为资深助理随焦挺去虢州。告诫他们务必要保持这块地方安全稳定，因为这里都是群山连绵，地势险要，当地百姓也是民风淳朴，近年来多受大兴的恩惠，百姓都能够安居乐业，群众基础好，万不得已时，是绝佳的避险之地。焦挺深知责任重大，但危机当前，责无旁贷。
安排好虢州一线，史斌又下令华州的张宗谔，尽起本部二万兵马为先锋，先向京兆府进兵。自己统领潼关一线所有兵马约五万之众随后。他是孤注一掷，怀着必胜之心，完全不留后路。因为敌兵兵力太强，不倾巢而出难以撼动。同时，他也是想借此机会彻底打垮这几支宋军，除去后患。
却说这张宗谔接到正式命令后，就把消息悄悄传给了于方。虽然于方承诺过会保证他的队伍安全，但真到出兵时刻，他心里还是忐忑不安。他估摸着史斌大军从潼关出发，正常情况下距自己队伍有两天左右的时距。就慢吞吞启程，一路也是拖拖拉拉，目的是想缩短时距，增加几分安全感。他现在心里状态是两边都想依靠，那边能赢就倒向那边。
这一切都逃不过史斌的监视，史斌早布下了密集的哨探，一切都在掌握之中。尉迟雨露提醒史斌道：“张宗谔这人善于投机取巧，必不肯全力以赴，大帅要多提防点。”史斌笑道：“本帅对他也是不抱十分希望，所以让他做先锋，不管他如何折腾，至少在前开路了，我们跟在后面前进就稳妥得多。”
却说关普得到了准确情报，立即让环庆王似兵马和熙和张深兵马在临潼与渭南边界不远的零口镇设伏，专袭史斌后队兵马，堵死他们后退之路。曲端的泾原兵马屯兵灞桥拦截，京兆城里的武鹏主力陈兵东门，随时可以出击。布置完毕，他自己也领着仅有的三千兵马来到临潼。
张宗谔的兵马离开渭南踏入临潼地界，便开始更加小心翼翼了，因为这里属于京兆府管辖，已经离开了他自己的势力范围。他本还想磨蹭不前，但史斌的大军已经马上要追上他了，他才不得不向前推进。过了零口镇一处险隘地段，总算松了一口气，领着兵马慢悠悠继续往临潼前进。
史斌的兵马一直尾随着张宗谔前行，看他们安全通过了零口镇，便也毫无顾忌跟进，前军安然无恙顺利过了这段险隘区域，冷不防，后队却遭到了伏击。负责押后的将领是叶展和洪峰，他们指挥队伍奋力抵抗，奈何敌兵铺天盖地，至少有四万以上兵力，他们根本无法抵挡敌兵如潮水一般卷来，只得拼命向前，被前军阻挡，一时间人马拥堵不畅，自相践踏，死伤不计其数。无奈情况下，叶展和洪峰两人亲自断后，凭一身武艺，试图延缓敌兵推进速度。这时敌阵里冲出一位将领，到了近前大喝道：“你两个傻瓜，还这么拼死做什么？张宗谔早投降了，他在前面等会就会返身拦截你们，你们是死定了，识时务的也赶快投降吧，我们这里有大军五万，把你们的退路彻底堵死了，再要负隅顽抗，将会被千军万马踏成肉泥。”听到这番话，叶展、洪峰恍然大悟，怪不得张宗谔没有遭到袭击，原来这老匹夫已经投降了。他们立即意识到问题严重，当下就让叶展拼命向前挤过去向史斌报告，洪峰单独断后抵抗。
史斌原本正在队伍中间指挥调度，听到后面传来阵阵喊杀声和兵器撞击声时，心中不禁一惊，他立刻意识到后队遭到了袭击。他迅速地向后方张望一眼，然后果断地下达命令，要求前队加快前进的步伐，以免造成更大的堵塞。紧接着，他自己则毫不犹豫地掉转马头，向后队疾驰而去，准备支援后队。
就在这时，一个身影从后面急匆匆地奔来，正是叶展。只见他气喘吁吁地跑到史斌面前，满脸焦急地报告道：“大帅，不好了！刚才我们在后队与敌将交手时，那敌将亲口告诉我们，张宗谔已经投降了！而且，他们的后面还有五万敌军，已经彻底堵住了我们的退路！现在情况十分危急，请大帅赶快下令加速前进，争取赶到开阔地带，避免更多的士兵伤亡啊！”
听到这个消息，史斌只觉得脑袋里“嗡”的一声响，仿佛炸裂开来一样难受。这突如其来的晴天霹雳般的消息让他几乎昏厥过去，眼前一阵发黑。然而，他毕竟是久经沙场的将领，很快就恢复了镇定。他强忍着内心的震惊和愤怒，冷静地思考着应对之策。
过了一会儿，史斌稍稍平复了一下情绪，他让叶展继续回到后队，并告诉他要紧紧跟随大部队前进，不要留恋战斗，以减少不必要的伤亡。同时，他也叮嘱叶展一定要注意自身安全。说完这些话，史斌便不再迟疑，他用力一夹马腹，催促着战马迅速向前冲去，一路飞奔至最前方。
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