夜幕低垂，银辉轻洒，四野一片寂静，只闻远处偶尔传来的虫鸣。
宋江身着黑色长袍，面容凝重，带着穆春悄无声息地穿行于林间小径，向着信中约定的会晤地点疾行。
抵达目的地后，发现此处是一隐秘的乱葬岗，四周被密林环抱，月光透过稀疏的枝叶，斑驳地照在地上，更添几分诡谲。
至约定的时辰，只见一位身影清瘦，衣袂飘飘，正是张叔夜。他独自树影之下，神色从容，仿佛对宋江毫无戒心，更未带任何随从。
宋江未料到张叔夜竟如此托大，遂轻轻侧头，给穆春使了个眼色，示意其找机会生擒张叔夜，以此重新夺回谈判的主动权。
正当穆春准备动手的时候，突然间，空气中响起了一阵细微而急促的破风声。紧接着，两支羽箭如同夜空中划过的流星，疾速而准确地插在了宋江与穆春坐骑的前蹄之前，箭尾因撞击地面而嗡嗡震颤，发出悠长的回响，仿佛是对二人无声的警告。
这一幕，让原本蓄势待发的宋江与穆春瞬间僵住，张叔夜仍旧保持着那副淡定从容的模样，不急不缓地开口：“我张叔夜虽非武将出身，但自幼习得弓马，箭术尚算精通。”
宋江见已没有机会，遂开口问道：“张大人，深夜邀约，所为何事？”
张叔夜见宋江揣着明白装糊涂，坦言道：“近日，我在陈观父子府中进行查抄，意外发现了一封密信，其中内容，公明兄应该会很感兴趣。”
说着，张叔夜从怀中取出一封密封的信笺，轻轻拆开信封，将信件内容缓缓念出。
信中言及，陈观父子与方腊约定，他们引诱宋公明你前来攻打扬州，而后借机向本官告密，以此换取官府的信任。如此一来，待下次方腊派兵攻打扬州之时，陈观父子想必在官军中已完全站稳脚本，里应外合，助方腊一臂之力。
虽然早有所料，但真正亲耳听闻后，宋江还是不免感到心寒。宋江深知自己功高盖主，已对方腊产生威胁；但未想到方腊会如此的迫不及待行此借刀杀人，损人不利己的愚蠢之事。
许是对官军存在天然的不信任，亦或是还对方腊存有一丝期望，宋江眉头紧锁，强压心头背叛的愤怒，冲张叔夜问道：“张大人何必诓骗宋某，如此不光彩的勾当，怎会留下这般明显的证物？”
张叔夜似乎早知有此一问，遂面露微笑地答道：“方腊许诺陈观扬州知府之职，陈家父子担心其事后翻脸不认人，是以留下往来信件作为底牌，此番不智之举亦在情理之中。”
见宋江面色愈发阴沉，张叔夜轻叹了口气，继续劝道：“依公明兄之见，此等大事未成而先诛功臣，心胸狭隘而居高位，享安乐而不思进取之辈，能灭大宋而代之？”
宋江深吸一口气，努力平复内心的波澜后，下马跪道：“多谢大人指点迷津，宋江险些做了冤死鬼！”
张叔夜见状，依然保持警惕，并未主动上前，而是语重心长地说道：“宋公明，你素以忠义闻名，手下又有众多英勇之士，何不借此机会，归顺朝廷，共同平定江南之乱？以你之才，当为天下所用，而非埋没于草莽之间。”
宋江闻言，目光闪烁，未直接做出应答，反问了句：“大人先将宋某被俘的兄弟放回，再谈此事可好？”
张叔夜听后，一时语塞，沉默片刻，又叹了口气后，缓缓说道：“宋公明，尔等兄弟情深，张某甚为感动。放人以示诚意，本非难事，只是……张横宁死不降，已然身亡。”
此言一出，如同晴天霹雳，震得宋江心中一阵剧痛。他身形微微一晃，眼中闪过一丝难以置信的神色。
“怎……怎会如此……”宋江的声音颤抖着，一副悲伤过度的模样。
张叔夜连忙安慰道：“人死不能复生，节哀顺变。”
过了许久，宋江满眼通红的冲张叔夜问道：“若某与众兄弟助朝廷平定江南之乱后，大人该如何安置我等？”
张叔夜见宋江似已下定决心，大喜过望，为安其心，语气坚定的承诺：“张某以多年官声做保，定会将你及麾下兄弟的功劳如实上报给朝廷，绝不会贪墨一丝一毫。”
早已没有退路的宋江，又见张叔夜颇有诚意；且观其上任后的所作所为，确是为国为民难得一见的好官；遂决定与张叔夜共赴国难，成就一番伟业。
虽说只是一个小小的决定，但其中的心路旅程可谓曲折不断。当宋太公、宋清被黄文炳推下苏州城时，宋江是真心想与朝廷反目，若非吴用相劝，童贯怕早已被其杀了祭旗；攻破苏州之后，面临数不清的灾民，缺粮少药，此时方腊若能支援一二，宋江依然不会起异心。
如今想来，生擒童贯之后，便已入局中。杀之，天下震惊，虽可得方腊信任，但也成了众矢之的，退路尽失；不杀，人心难平，民愤难消，方腊又忌惮其威望而不敢重用。所剩自立之路，又被张叔夜堵的死死地。
此刻，宋江终于明白，官军与起义军之间最大的区别，不仅仅在于兵力和资源的差距，更在于背后的支撑和退路。官军可以失败许多次，因为他们有朝廷做靠山，粮食兵马可随时补充；而起义军，失败一次，便是伤筋动骨，甚至土崩瓦解。因为他们没有自身回血的能力，全凭一股子士气和信念支撑着。
思及此处，宋江目光逐渐变得坚定起来，他要为不离不弃的兄弟们寻一条明路，要为九泉下的宋太公、宋清平冤昭雪。
宋江望着张叔夜，缓缓开口，声音中带着不容置疑的决绝：“大人，宋江愿意归顺朝廷。在此之前，有三个要求，望大人能够应允。”
张叔夜点了点头，示意宋江但说无妨。
“其一，请大人释放所有被俘的兄弟，以及战死者的尸体；
其二，请大人杀了陈氏父子，并将他们的首级交给我。
其三，请大人给我杭州知府及兵马都监的身份证明和凭证。告身、鱼袋、通牒、文书、官服等，一样不能少。”
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