天汉四年，公元前97年，西秦王十年。
得到武帝允许的刘胥，满怀信心地前往东宫面见太子。他此次前来，目的明确：一是向太子表功，二是着手解决人口问题。
这些年来，徭役繁重导致户口减半，但实际上，其中大部分都是为了逃避赋税而隐匿户籍的人。有些事情，武帝不方便亲自去做，而是特意留下来，以此来考验太子刘据。只有当日后太子刘据能够妥善处理好这件事情，武帝才会放心地巡游各地。
太子刘据对刘胥心怀感激之情。卫青和霍去病在离开之前，曾将刘胥的筹划详详细细地告诉过他。如今，他的地位得以稳固，刘胥的功劳不可忽视。
两人见面后，刘胥详细地阐述了他给武帝提出的计策，特别强调了太子监国的事宜，并提醒刘据及东宫众人要提前做好充分的准备。
对于已经三十多岁的太子来说，生活在武帝的巨大阴影之下，实在是一种煎熬。尤其是他已经 32 岁了，担任太子之位也已有 25 年之久，每天都过得如履薄冰，小心翼翼。
太子是个聪明伶俐、心思缜密之人，对于监国之事刘胥并未过多言语，只是点到为止，但其重点却放在了隐户问题之上。只见刘胥一脸严肃地说道：“皇兄身为太子，应当知晓如今这天下人口已经减少了一半，其中更有许多人逃避赋税而隐瞒户籍。我知道皇兄宅心仁厚，可是税收乃是国家立足之根本所在，万万不可掉以轻心啊！”
听到此处，刘据却是面带微笑，显得极为轻松自在，并无半分担忧之色。他缓缓开口道：“隐户之事确实存在，但这并非是无法解决的难题。想当年，父皇连年征战四方，又大肆修建宫殿楼阁，广征民夫，大兴徭役，才导致如今这番局面。然而，待我监国之后，便采用黄老之学所倡导的无为而治理念，减轻徭役负担，让百姓得以休养生息。只要假以时日，百姓自然会重新归入户籍之中。”刘据的话语中透露出一种自信和坚定，仿佛对未来充满了信心。
刘胥皱起眉头，用手轻轻地抚摸着额头，深深地叹了口气，急忙命令手下的人去请侍中霍光过来。当霍光到达门外的时候，正好听到刘胥正在训斥太子："......皇兄啊，太子啊，我的好哥哥呀！究竟是哪个迂腐的儒生把你教导成这个样子！我们可是堂堂的帝王之家，怎么可以如此不通世事呢！这世间的人，无论是忠臣、奸臣还是愚人、蠢货，都有其可用之处，你怎么能够这般感情用事呢！我远在西域都听说你和桑弘羊那些人相处得很不愉快，嫌弃他们执法严苛。你可是太子，将来大汉的天子啊，该有的杀伐决断绝对不能少……"
还没等刘胥把话说完，他就看到霍光站在门口，于是连忙把他拉进房间里，然后对着刘据说："霍光可是你的表弟，日日陪伴在父皇身边，这事交给他来跟你解释清楚吧，我真是懒得再多费口舌了！"
霍光在了解了事情的前因后果之后，便好言好语地劝说刘据。他既是汉武帝的亲近之臣，又是外戚，所以没有几个人比他更了解汉武帝。就这样，两人一个扮演红脸，一个扮演白脸，终于让刘据的想法发生了转变。
说完这件事之后，刘胥自己内心深处的一些想法和计划也毫无保留地说了出来。他深知，清查隐户这一举措必然会触动到许多贵族、官吏以及豪强地主的切身利益，而这正是他刘据监国所要采取的立威之举。只有在朝堂和民间树立起强大的敌人，汉武帝才能够安心地将国家大事交给他处理。
然而，刘胥并不主张对那些罪行严重的人采取过于严厉的惩罚措施。他建议，对于这些人，能不杀就尽量不杀，而是将他们全家流放到他自己以及卫青、霍去病等人的封国中去。毕竟，这些封国的汉族人口实在是太过稀少。为此，刘胥表示愿意承担一路上所有的花销，并直接将被判决后的人流放者从当地的监狱中接走，径直送往位于西秦。
在即将离开的时候，刘胥再次向刘据表明了自己的态度。他郑重地说道：“太子之位乃是大汉未来的天子之位，而我西秦王刘胥只会认可您刘据一人。”他的话语中透露出坚定的支持和忠诚，让刘据深感欣慰。
盛夏时分，烈日炎炎，骄阳似火，刘胥身着华丽服饰，神情庄重地前往未央宫拜别汉武帝。在宫殿内，他接受了汉武帝丰厚的赏赐，并带着这些赏赐前往后宫，迎接自己的母亲李姬。
李姬踏出长安城后，泪水便如决堤般涌出，泣不成声。刘胥见状，以为母亲是因为不舍离别而伤心难过，于是连忙上前安慰道：“母后莫要悲伤过度，待回到西秦孩儿好好孝敬您。”然而，李姬却并未停止哭泣，反而越哭越厉害，但突然间，她止住了哭声，转而露出了灿烂的笑容，宛如少女一般天真无邪。
面对如此情形，刘胥一时有些惊愕，但他并没有多言，只是默默地递上一方手帕，然后骑着马静静地陪伴在李姬的马车旁边。
他们一行人首先前往义渠，拜见了刘胥的岳母大人。至于岳父大人，则仍留在长安担任汉武帝的丞相一职。在义渠停留了三天之后，他们继续踏上归途。这一路上，李姬的笑声从未停歇，仿佛对周围的一切都充满了好奇，遇到任何新鲜事物都会驻足观看。
时光荏苒，岁月如梭，转瞬间已经接近七月份了，但他们依然还没有走出敦煌。在经历了一番费尽唇舌的规劝之后，刘胥终于成功地说服了李姬，使她不再随心所欲地停歇下来。于是，大家都加快了脚步，终于在九月份的时候到达了安西城。
这一路走来，被母亲那颗少女般的心折腾得死去活来的刘胥，迫不及待地跑去找王后诉苦并寻求安慰。而自然有内侍负责带领李姬前往慈宁宫安置下来。
望着如同孩子一般向自己诉苦和撒娇的刘胥，公孙嫣不禁掩嘴轻笑起来。恼羞成怒的刘胥则毫不客气地将她狠狠“教训”了一整晚，以至于第二天差点就错过了给李姬请安的时间。
十年磨砺，西秦终于有了大国的样子，刘胥决定做些改变了…
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