时光悄然流转，自张嘉礼生辰过后，多日已然无声逝去，疠迁所中却始终不见张嘉礼的身影。
沈稚枝满心忧虑，那日张嘉礼似乎受毒素折磨甚重，且他孤身一人居住，身边无人照料，若因此落下病根，后果不堪设想。
再三思索后，她决定前往探望张嘉礼。
行至张嘉礼院前，陈旧的大门紧闭着，门上已然褪色的铜环在阳光下闪烁着黯淡的光芒。
沈稚枝扬手，轻轻叩门，“张大人？你在家吗？”
然，无一人应答。
沈稚枝蹙眉，“难道有事出去了吗？”
她又抬手敲了几下门，声音比之前稍大了些，可回应她的依旧只有沉默。
沈稚枝踌躇片刻，正纠结是否要让血辽进去看看情况之际，耳畔蓦然传来妇女凄厉的求救之声。
沈稚枝心中一惊，循声望去，便见不远处的河边围满了人。
那妇女的求救声凄厉悲怆，沈稚枝来不及多想，急忙提步奔去。
河边已然站满了人，众人交头接耳，议论纷纷。
“哎呀，这河里肯定有水鬼，不然咋老有孩子落水呢。” 一个满脸皱纹的老者捋着胡须，神色紧张地说道。
旁边胖妇人连连摇头，脸上满是惊恐，“可不是嘛，谁敢下去救人啊，万一被水鬼缠上可咋办。”
“这孩子怕是凶多吉少喽。” 角落静观其事的书生模样叹息着，眼中满是惋惜。
孩童的母亲在岸边哭得梨花带雨，满脸的惊恐与绝望，她双膝跪地，声嘶力竭地呼喊着：
“我的儿啊！谁来救救我的孩子！”
沈稚枝远眺河中，水流潺潺，清澈的河水在阳光的照耀下波光粼粼，然而，那波光之下，湍急的水流却暗藏凶险。
孩童在水中奋力扑腾，小小的身躯在汹涌的河水中显得万分无助。
“采花婶，这河中水鬼猖獗，都不知吞了多少孩童了，你节哀吧。”那胖妇人缓步上前，将采花婶牢牢拽住，避免她一时想不开跳下去送死。
沈稚枝心中愤懑，忍不住在心中暗骂这些封建之人，当真愚昧至极。
这不就是野小孩贪玩，不小心被卷进河中了吗？跟水鬼有个什么关系？
沈稚枝环顾四周，众人皆面露惧色，无一人有下水救人之意。
她心急如焚，深知时间紧迫，再拖延下去，那孩童恐性命不保。
沈稚枝水性还行，可她从未救过人，据闻溺水之人若遇上搭救者，会不顾一切缠上，她必须给自己留些保障才是。
沈稚枝迅速扫视四周，寻找可以利用的工具。
蓦然，目光落在不远处的一棵大树上，粗壮的树枝上垂着一条长长的藤蔓。
沈稚枝毫不犹豫地奔过去，用力扯下藤蔓，快速回到河边。
她将藤蔓的一端紧紧系在自己腰间，另一头递给旁侧看似较为强壮的男子，“大哥，麻烦你拉住这头，我去救孩子。”
“这河中有水鬼，若将它看上的诱饵......”那男子面露犹豫，显然被水鬼之说吓得不轻。
沈稚枝杏眼瞪起，气得恨不得扬手给他一个暴栗，“哪有什么水鬼？这是一条活生生的人命，你若还有良知，就帮我一把。”
男子被她的气势震得有些恍惚，咬咬牙，最后还是接过了藤蔓。
沈稚枝深吸一口气，纵身跃入河中，河水瞬间包围了她，刺骨的寒冷让其身形颤抖。
她并未退缩，奋力向孩童游去，每划动一下手臂，都感觉河水如同一双无形的手在拉扯着她。
——
张嘉礼静坐于书房之中，面容尽显病态，苍白如纸，仿若被霜雪覆盖的花朵，脆弱不已。
他手持毛笔，在纸上缓缓移动，试图借习字来平复内心的汹涌波涛。
“少主，门外之人是沈三小姐。”
血之侍立一旁，忽闻门外传来沈稚枝的叩门之声，心中虽略有不悦，但还是未擅自主张，仅是将视线望向张嘉礼，等待着少主的指示。
毕竟自从少主那日醒来后，便这般一言不发了数日，每日起早贪黑，用过膳食后便埋头苦读，如失了魂。
虽说他不愿让少主再接触那沈三小姐，可若她的到来能令少主心情愉悦些，他倒也并非不能接受。
坐于案桌旁的少年惨白嘴唇轻颤，眸底的黯然因其所言掠过些许光点，却仍是未发出一言，只是继续专注执笔习字。
“……”
血之心中暗叹，也不再言语，静静伫立旁侧。
不知过了多久，少女脚步仓促离去，那声音渐行渐远，似也将他最后希翼带走。
血之伏在窗棂旁，侧耳倾听片刻，剑眉紧蹙，轻声嘀咕：“真吵，想必那河中又有孩童溺水了。”
张嘉礼闻言，执着毛笔的手微顿，一滴墨汁悄然滴落在纸上，晕染开来。
想到少女方才慌张奔走之声，狭长黑眸蒙上些许无措之色。
她莫不是想下河救人么？
血之嘀咕完，心中已是悔恨，急忙捂住嘴，恨不得掌掴自己。
转眼即见张嘉礼倏然站起，欲向门外冲去，血之急忙挡住去路，
“少主，您禁足时间未到，若被殷神医知晓，定会再受惩戒。”
血之恭敬弯身，扫了眼少主那憔悴不堪的面容，剑眉紧蹙，“况且您如今身体虚弱，即便去了，也无济于事。”
张嘉礼脚步顿住，眼神稍黯，那昔日布满温润的眸光此刻满是化不开的忧愁。
血之转眼见自家少主神情不对，忙抚慰道：“少主无需担忧，血辽在暗处，定不会让沈三小姐出事的。”
“……”
默了良久，他终是抿唇颔首，落座于案桌旁。
眸光落至那墨汁之上，他紧紧地扣住桌案，指节发白。
……
与此同时，河中的沈稚枝正奋力向孩童游去，水流的阻力让她每向前一步都倍感艰难。
凉水不断灌入鼻中，带来刺痛与窒息，但她咬紧牙关，强忍不适，拼命划动手臂。
靠近孩童之际，眼前的孩子已是疲惫不堪，手中紧握的树枝骤然松开，顷刻间，脑袋被河水吞没。
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