吴王夫差陷入了沉思。勾践在吴国为奴已整整三年，亲眼目睹了勾践的卑微与顺从。
夫差想起勾践为他牵马执蹬，那恭顺的模样仿佛已将所有的尊严抛弃。
夫差心中暗自思量：“此人如此卑躬屈膝，想必已被我彻底驯服，心中再无复国之念。”
这时，太宰伯嚭在一旁进言道：“大王，勾践在吴已三年，对大王您可谓忠心耿耿。如今越国已在我吴国掌控之中，放勾践回去，可显大王您的仁德宽厚，让天下人皆知大王的仁慈。
况且，勾践回去后，必对大王感恩戴德，从此越国将永为吴国之附庸。”
夫差微微点头，觉得伯嚭的话不无道理。他想到自己的宏图霸业，若能以宽容之名放回勾践，既能收获仁德之名，又能让越国对吴国更加敬畏和顺从，何乐而不为？
此外，吴国连年征战，国内也需要休养生息。若能让勾践回去稳定越国局势，继续向吴国进贡，对吴国的国力也是一种补充。
在这诸多因素的影响下，夫差终于决定放勾践回越国。然而，他却未曾料到，这一决定将成为他日后最大的错误。
勾践在离开吴国时，对着吴国的土地暗暗发誓：“夫差，今日之辱，我勾践必当加倍奉还！”
勾践从吴国归来，见到文种，眼眶泛红，紧握着文种的手说道：“文种啊，寡人在吴国的这三年，多亏有你，越国方能安好。你的付出与辛劳，寡人铭记于心，此恩此德，没齿难忘！”
文种听闻勾践之言，连忙跪地行礼，恭：“大王言重了，能为大王和越国效力，乃文种之荣幸。只要大王平安归来，越国复兴有望，文种所做一切皆值得！”
勾践沉声：“文种，我还得继续让吴国对我没有戒心。卧薪尝胆，为了复仇的那一天。
回到国后的勾践睡在柴草上，每天吃饭前都要尝一口苦胆。
夫人问道：“大王，这苦日子何时才是头？”
勾践：“只要我们不忘耻辱，努力图强，终有报仇雪恨的一天。”
文种进言道：“大王，如今我们当励精图治，发展生产，训练军队。”
勾践点头道：“就依你所言，我们要让越国强大起来。”
这一日，勾践听取文种灭吴国的谏言。
“文种大夫，此灭吴之策乃是我越国复兴的希望，你且细细说来，我们当如何施行？”勾践的声音中充满了急切与决心。
文种拱手行礼，缓缓说道：“大王，这第一条，尊天地，事鬼神，乃是要让我越国军民深信，上天会庇佑我们，此为凝聚人心之举。我们当举行盛大的祭祀仪式，祈求神明护佑。”
勾践微微点头：“此事交由你去安排，务必让百姓和将士们都深信不疑。”
文种应声道：“臣遵旨。”
“那这第二条，贿赂吴国大臣，你可有具体计划？”勾践问道。
文种沉思片刻，说道：“大王，吴国太宰伯嚭贪财好利，我们可先派人送去大量金银财宝，让他在吴王面前为我们说好话，离间吴国君臣。”
勾践眼中闪过一丝狠厉：“好，就依你之计行事。”
不久，越国的使者带着珍贵的礼物秘密前往吴国，见到了伯嚭。
使者恭敬地献上礼物，说道：“太宰大人，这是我越王的一点心意，还望太宰大人在吴王面前多多美言。”
伯嚭看着眼前的财宝，眼中露出贪婪的光芒，欣然答应：“放心，越王的心意，本太宰自会记在心中。”
此后，伯嚭在夫差面前时常称赞越国的恭顺，让夫差对越国逐渐放松了警惕。
“大王，接下来便是这高价购买吴国粮食，以空其粮仓之策。”文种继续说道。
勾践问道：“此计如何实施？”
文种回答：“我们派商人前往吴国，以高价收购他们的粮食，让吴国百姓纷纷将粮食卖给我们。”
越国的商人在吴国大肆收购粮食，吴国百姓见有利可图，纷纷将家中余粮出售。
与此同时，西施和郑旦两位美女也被精心打扮，准备送往吴国。
勾践看着两位美女，说道：“此去吴国，你们肩负着重大使命，万不可有负于越国。”
西施和郑旦齐声说道：“大王放心，我们定不辱使命。”
当西施和郑旦被送到吴国，夫差见到她们的美貌，顿时被迷得神魂颠倒。
“寡人得此美人，实乃上天眷顾。”夫差兴奋地说道。
从此，夫差沉迷于美色，不理朝政。
而越国这边，文种又建议勾践：“大王，我们还要向吴国赠送能工巧匠和木材石料，鼓励吴王大兴土木。”
勾践点头：“速去安排。”
越国的能工巧匠和珍贵的木材石料源源不断地运往吴国，夫差大喜，开始大规模修建宫殿。
“大王，如今吴国的财力和民力已被消耗不少，但我们还需进一步离间吴国君臣。”文种说道。
勾践问道：“如何离间？”
文种微微一笑：“伍子胥乃吴国忠臣，但其直言进谏，已令吴王心生不满。我们可趁机煽风点火，让吴王对伍子胥更加猜忌。”
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