紫禁城里，气氛同样紧张而压抑。慈禧太后坐在华丽的凤椅上，手握着国书，脸色阴沉不定。她那保养得宜的面容此刻布满了忧虑和纠结，眉头紧锁，眼神中透露出深深的思索。
国书的内容犹如一把利刃，刺痛着她的心。她深知这背后的威胁，但又不愿轻易放弃手中的权力。
“太后，此事关系重大，切不可轻易决断。”一位大臣忧心忡忡地说道。他跪在地上，身体微微颤抖，额头上布满了汗珠。这位大臣深知一旦答应列强的要求，清朝的主权将进一步丧失，但又害怕拒绝会引发列强的武力入侵。
慈禧太后长叹一口气，声音中充满了无奈和迷茫：“若答应还政于光绪，洋人便能以康有为等人答应之事为借口，肆意插手我朝政务。可若不应，这战端一开，我大清又将陷入水深火热之中。”她的目光望向远方，内心陷入了极度的挣扎。她想起了曾经的辉煌，又看着如今的衰败，心中五味杂陈。
此时，有亲信在旁进言：“太后，洋人势大，不如暂且应允，先稳住局势。待日后再寻良策应对。”他的声音低沉而急切。
但慈禧太后并未立刻表态，只是轻轻摆了摆手：“此事容我再思量思量。”
朝廷上下人心惶惶，各方势力都在观望慈禧太后的最终决定。一些保守派大臣主张坚决抵抗列强，维护清朝的尊严和主权；而一些洋务派大臣则认为可以适当妥协，以换取时间进行内部改革和发展。
而列强见迟迟未得到回复，进一步加大了施压的力度。他们派遣更多的军舰在沿海游弋，炫耀武力。同时，在经济上对清朝进行更严厉的封锁，限制贸易往来。
清朝的局势愈发危急，百姓们生活更加困苦。市场萧条，物价飞涨，民怨沸腾。
一些有识之士开始呼吁团结起来，抵抗列强的侵略。他们在各地组织集会，发表演讲，激发民众的爱国热情。
“我们不能坐以待毙，必须为国家的尊严和独立而战！”一位学者在街头高声呼喊，周围的百姓纷纷响应。
但在这混乱的局势中，也有一些人选择了投靠列强，出卖国家的利益。
慈禧太后在宫中日夜思索，权衡利弊。她感到前所未有的压力和孤独，每一个决定都关乎着清朝的命运。
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