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顾琳琅静静的等待老村长情绪平复才开口询问：“村子里这么多壮年都患了了一样的病，这到底是怎么回事啊。”
“唉！这都是官府做的孽啊，这些孩子都是在矿洞被累垮的。”
顾琳琅一听老村长所言，精神一震，确认的问了一句。
“老村长说的是什么矿洞？”
村长叹了口气答道：
“诶！就那官家的铁矿矿洞啊，这些娃子一个个都是身强力壮，健健康康的进的矿场，也不知道在哪矿场里头糟了多少罪，被糟蹋成这副模样。”
顾琳琅与楚淮序对视了一眼，自己来云州不就是为了查云州的铁矿吗，想来在这村子里可以知道一些云州矿洞的秘密。
恰巧楚剑用马车拉了满满当当的一车药材回到村子里，大家现在的首要任务是熬制药材缓解这些病患的病情，问询铁矿的事情暂且先放一放。
白芷和扎罗主动上前接过楚剑手中的缰绳，把马车迁到了村民们早前搭建好的大锅炉出，开始为病患配药熬药。
楚剑从怀里掏出药铺掌柜给顾琳琅的回函。
顾琳琅打开一看，原来村里的病患太多了，一辆马车根本拉不完，楚剑担心村子里急需要用药自己单独先快马赶回来，在后面还会有好几辆姚氏药铺的马车。
老村长看着广场上燃起的熊熊火光，眼底泛起了泪光，老泪纵横的看着村妇们跟着白芷与扎罗忙前忙后。
顾琳琅看着村民们原本麻木绝望的脸上重拾了生活的希望，脸上也挂起了欣慰的笑意。
顾琳琅瞧着老村长擦拭干净脸上的泪水，适时的出声询问。
“老村长，小辈想多了解一些铁矿的事情，不知是否方便。”
年迈的老人吸吸鼻子，平复下去激动的心情赶忙点头说道：“方便，方便。”
除去在为病患熬药的白芷和扎罗，顾琳琅一行的其他人都被老村长带到了村里的祠堂。一同来到祠堂的还有老村长专程从村子里找来的几个中年人。
“几位贵人，这几位是早几年以前在矿场做过工的村民，你们有什么矿场的问题可以问他们。”
村长与顾琳琅几人说完又转头交代村民。“这几个贵人可是救了咱村几十条人命的恩人，他们问的问题你们要是知道的一样要原原本本的回答。知道吗？”
“知道了。村长！”
“放心吧村长，我弟弟的命就是贵人救的，不管他们问什么只要我知道的，我一定全都说。”
顾琳琅看着这些老实巴交的村民轻笑出声，宽慰的说道：
“乡亲们放心，犯法的违反朝廷律令的我都不问。
请问几位大哥你们是何时去矿场做工的？”
几个中年汉子想了想回答：“我们去铁矿场做工那都是四五年前的事情了。”
顾琳琅又问：“我看你们现在身体并未异常，广场上那些小伙子却都一个个如同行将就木一般，为何差异会如此之大？”
“还不是矿场的官差不当人，吃咱们这些老百姓的人血馒头。”一个中年人神情愤慨的说。
“别在贵人面前胡说。”老村长抡起杵地的木棍说话的中年人身上打了一棍子。
“老村长，你让他说。”顾琳琅连忙出声阻止老者大人的动作。
被打的中年人也不服的回嘴：
“我又没说错，今天就算把命交代在这我也要说。草民知道几位贵人不是一般人，既然问了这铁矿的时就肯定是事出有因。
云州的矿场每年的铁矿产量巨大，这活累所以给矿工的工钱也多，因此云州有很多到矿场做工的百姓也多。
我们那个时候一天干四个时辰，矿场还给安排两顿饭。吃得饱也休息的好。就算白天累点晚上好好的睡一觉这力气有回来了。
哪像现在，哼！”中年汉子冷笑一声。
“现在怎样？”顾琳琅追问。
“我在矿场里做了三四年的矿工，前几年都还好，到后面那两年矿场的官差把我们上工的时间延长到五个时辰，有的时候甚至是六个时辰。
更有甚者不顾矿工的死活，在夜里也要开采。最后我实在是熬不住，就辞了矿场的工在也没去过。”
老村长听到这话也摇头接着说道：“工钱一点没变，采矿的时间越来越长，好多矿工都不干了。矿场没人挖矿，云州官府就没铁矿上交给朝廷，就开始变相的让云州的老百姓到矿场服徭役。”
顾琳琅瞳孔一缩不可置信的发出疑问：“服徭役？”
“对服徭役，按照早年的惯例，老百姓服徭役三个月算顶天了，可是云州的矿场不是。
云州境内年满十六岁的男子强制到铁矿矿场服一年的徭役。每天最少上工六个时辰，早也挖晚也挖，身子骨累垮了还没一个子的工钱，所以我才说云州的官府啃人血馒头。
我听以前的工友说着两年更离谱，开了新的矿洞，增加了好几成挖矿的人手，夜以继日灯火通明的昨夜。挖那么多矿也不知道钱都进了哪个贪官的口袋。”中年男子狠狠地说。
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