篝火在夜色中噼啪作响，火星子时不时窜向深蓝的夜空。周路抱着小杰克坐在圆木上，火光在他脸上跳动，映出一丝尴尬。他刚讲到潘金莲给武大郎灌药那段，突然意识到这情节对小孩子来说太过阴暗。
"那妇人将药碗凑到武大郎嘴边..."周路的声音戛然而止，不自觉地倒吸一口凉气。他这才真切体会到施耐庵笔下的市井百态有多么鲜活，连毒杀亲夫这样的腌臜事都写得入木三分。
小杰克在他怀里扭了扭身子，仰起沾着煤灰的小脸，蓝眼睛在火光中眨巴两下："周叔叔，后来呢？武大郎喝药了吗？"
周路喉结滚动，正斟酌着说辞，却见小家伙突然打了个长长的哈欠，睫毛上还挂着困倦的泪珠。"这故事没劲，"小杰克嘟囔着，"还不如关云长温酒斩华雄呢，唰——"他挥舞着小手比划了个大刀劈砍的动作。
阿比盖尔适时地站起身，裙摆扫过地上的松针。她伸手将小杰克接过来时，周路明显松了口气。"该睡觉了，小淘气。"阿比盖尔捏了捏孩子的鼻尖，转头对周路眨眨眼，"你周叔叔还要早点休息呢。"
小杰克趴在母亲肩头，迷迷糊糊地朝周路挥手："叔叔再见..."声音越来越小，最后变成均匀的呼吸声。
周路刚伸完懒腰准备开溜，右手突然被一双温热的小手拽住。珍妮不知什么时候凑了过来。"别走嘛！"她眼睛亮得惊人，"西门庆后来被武松打死了对不对？"
"去去去，你个小姑娘听这些干嘛呀？"周路哭笑不得。
火光下，珍妮倔强地挺起胸膛，新换的格纹衬衫绷得紧紧的，嘶，这姑娘长的挺快啊，难不成是蓝尼开发了吗。
何西阿往火堆里添了根柴，火星子"噼啪"炸开。"讲完这段吧，小路。"老人声音温和却不容拒绝，"大伙儿都等着听呢。"
周路这才注意到，原本分散的帮派成员不知何时都围拢过来。苏珊大妈织毛衣的毛线团滚到了地上，皮尔逊的炖锅早就不冒热气，总板着脸的约翰都靠在马车边竖着耳朵，亚瑟更是满脸期待等着后续的故事进展。篝火把每个人的影子拉得老长，在帐篷上连成一片晃动的剪影。
"得，今儿个是躲不过去了。"周路搓了搓后颈，重新坐回圆木上。他清了清嗓子，火光在他眼中跳动："话说那武大郎喝了药，顿觉五脏六腑如火烧..."
夜风掠过树梢，带着松脂香气的烟雾盘旋上升，和满天星斗融为一体。远处传来几声狼嚎，但没人挪动位置——所有人都被那个发生在遥远东方的复仇故事牢牢钉在了篝火旁。
晨雾还未散尽，周路就被营帐外激烈的争吵声惊醒。他揉了揉酸胀的眼睛，听见达奇的声音像炸雷般刺破清晨的宁静：
"和谈？你们的意思是，那个杂种科尔曼想和我和谈？"
周路慢悠悠地套上外套，靴子踩在草地上咯吱作响。他避开争执中心，先踱步到厨车旁。铁锅里的水正咕嘟咕嘟冒着泡，他舀了勺粗磨咖啡粉，热水冲下去的瞬间，苦涩的香气混着白雾腾起，让他终于彻底清醒过来。
"这绝对是个陷阱。"何西阿的声音从达奇帐篷方向传来，像把钝刀划开凝重的空气。
周路捧着锡杯绕过帐篷，眼前的场景像幅精心构图的油画：两个奥德里斯科帮的探子被捆得像待宰的牲畜，额头抵在土地上。他们昨晚被露水打湿的衬衫，在晨光中泛着冷光。迈卡像头兴奋的鬣狗绕着俘虏转圈，鹿皮靴故意碾过其中一人的手指，引得对方闷哼一声。
亚瑟靠在帐篷支柱上抽烟，阴影遮住了他半边脸。但周路能看清他绷紧的下颌线——每次迈卡开始拱火，亚瑟就会露出这种表情。
"但去听听他们放什么屁又不花钱。"迈卡突然蹿到达奇面前，皮手套拍在对方胸脯上发出啪的声响，"您说是不是，老大？"
达奇猛地拍开他的手，指关节撞在迈卡银腰带扣上发出脆响。"我们会吃子弹的！"
迈卡却笑得露出参差不齐的牙齿，突然转身拍了拍亚瑟的肩膀。周路看见亚瑟的肌肉瞬间绷紧，烟头在指间碾成了碎末。"有咱们的神枪手在呢，"迈卡的手像毒蛇般滑过亚瑟的后颈，"要是情况不对，就让摩根先生给他们脑袋开瓢。"
像是为了加强说服力，迈卡突然踹向俘虏的膝窝。其中一人栽倒在泥地里，脸贴着泥地，发出嘶声。迈卡用靴尖挑起那人的下巴。
"何况，"迈卡从后腰抽出左轮，枪管慢条斯理地摩挲着人质太阳穴，"我这儿不还有两张活门票嘛。"
何西阿的茶杯重重磕在木箱上，褐色的茶渍在台面洇开像干涸的血迹。周路抿了口咖啡，苦涩在舌尖蔓延。
达奇深吸一口雪茄，烟丝燃烧的微光映在他深邃的眼窝里。他缓缓吐出一缕青烟，烟雾在冰冷的空气中盘旋，最终消散。
"我看不出这样做的意义。"他的嗓音低沉，带着一丝厌倦，仿佛这个提议触及了某个尘封已久的旧伤。他转身走向何西阿所在的木桌，靴子踩在潮湿的泥土上，发出沉闷的声响。
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