酒过三巡,百味散尽,京中前来的一众官员神色渐渐舒展,与建州本地官吏谈笑风生,席间气氛愈发热络。
天子近臣亲临地方,建州一众官员自是殷勤周到,宴席极尽周全,只求留下好的印象。
席间旁人谈及养济院一众女官,众人神色平和,并无京中常见的鄙夷轻贱、冷眼嫌弃,说不清是碍于钦差,还是温寺卿在场的缘故。
然而,这般风气,已是远胜温以缇一路行经的诸多城池。那些地方官吏当面尚且收敛,背地里屡屡轻视诟病养济院。
满堂笑语和睦,宾主相谈甚欢。温以缇静静听着众人闲谈建州近况,心中已然理清此地时局。
建州本就地处北境边陲,偏生去年冬日又遭了难遇的特大倒春雪灾。
本该回暖融雪、备耕播种的时节,却连降三月暴雪,寒风卷着鹅毛大雪漫山遍野,冻裂了河堤,压垮了屋舍,更将地里刚冒芽的青苗,田亩绝收,牧畜死伤无数。
屋漏偏逢连夜雨,境内雪灾未平,边境烽烟又起。北境之外部族侵扰不断,小规模摩擦接连频发,守军疲于防备,因此到了时至今日,才渐渐得以缓解。
朝廷上下皆十分担忧,斟酌再三,才特意将建州为重点巡查之地。
席间一众建州官吏纷纷借着酒意大吐苦水,争相诉苦卖惨,句句都在诉说地方艰难。
只说建州看似安稳、门面光鲜,实则州库早已捉襟见肘、仓廪空虚,粮草钱粮尽数耗在雪灾赈济与边境防务之上,如今已然快要弹尽粮绝,支撑难以为继。
众人句句恳切,再三恳请京中一行人回京之后,务必好好美言几句,上奏朝廷多发钱粮、早日降下恩赏援助,方能解救建州眼下燃眉之急。
京中官员碍于场面,只得连声颔首、一一应下。
可人心难测,等到一行人返回京城,究竟会如何上奏、如何禀报实情,无人能够说得准,谁也心知肚明。
一旁默然静坐的温以缇忽然缓缓开口,语气平淡却直击要害:“此地毗邻北境,向来军户居多,军民一体屯田耕种,自给自足。如今倒春寒早已过去许久,朝廷依然排除两波粮草,灾情理应渐渐缓和才是,不知境内田地收成、耕种境况究竟如何?”
话音落下,席间喧闹瞬间安静下来。
方才还滔滔不绝诉苦的一众官员骤然噤声,无人轻易答话,神色皆是隐晦复杂,面露迟疑。
片刻之后,还是周知州回话,“虽说寒潮冻伤青苗,田亩减产不少,多地收成不及往年半数,但好在军户屯田根基稳固,百姓有序补种垦耕,并未出现大片荒芜绝收之地,勉强还能维系民生。”
温以缇静静听完,轻轻颔首。
这般境况,倒也算不上太过糟糕。
温以缇怎会看不懂这些地方的弯弯绕绕?
他们一味哭穷卖惨,只喊着仓廪空虚、度日维艰,却不提具体钱粮亏空数额、灾后修缮明细,不过是想把建州的困顿全往虚处说,博京中同情,求朝廷拨银救济,至于银钱下来如何分派、是否用在实处,那都是后话。
可她温以缇心里明镜似的。
此番倒春寒雪灾,发生在暮春入夏之前,按朝廷规制,灾情初发时便已遣官下来督办赈济、修缮屋舍、补种田地,如今时隔数月,该修的河堤房舍、该补的耕牛种子,早该处置妥当。
眼下真正无人过问,唯有城中养济院。
这些官员若是只顾着给自己推脱罪责、讨要好处,任由他们这般含糊其辞,只卖惨不报实账,随行的户部、工部官员查无实据,看不出地方真正的疏漏缺口,只当建州不过是钱粮短少,回头吃喝玩乐一番便回京复命,届时所有亏空、所有未尽的巡查之责,最后定会一股脑推到养济院头上,来背尽黑锅。
她本不想在宴席上戳破情面,可事到如今,由不得她不出声追问。
然而自然是点到为止,温以缇这一次也没有完全不留情面。
一直静立在旁的纪院使,脸色变得有些不自然,“温大人,养济院如今收留的无依无靠的孤寡老人、残障无依者与幼童,总计二百二十七人。其中能做些轻活、尚有自理之力的,不过九十九人;余下是年迈孱弱、身有残疾、或是懵懂稚童,全靠院中照料度日。”
“养济院名下有官田五顷,另有临街铺面六间,靠着官田耕种、铺面收租,勉强能贴补一部分用度,让有自理能力的做些缝补、浆洗、晒粮的轻活,换些口粮贴补院内。其中孩童共计四十七人,皆是无父无母的孤儿,日夜都需专人看护照料,耗费心力最多。”
“至于现存物资,院中存粮仅余不到三百石,粗布、药材、炭火等杂物更是寥寥,按眼下人头消耗,满打满算,也只能支撑两个多月。”
温以缇静静听完,目光先淡淡扫过身侧的四花与曹慧心,二人心领神会,随即她又转头,看向一旁的养济院曹副院使。
只见对方嘴唇微动,显然是还有话要讲,可不等她开口,一旁的纪院使当即不动声色地往前侧了侧身子,恰好挡住了温以缇投向的视线。
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