冬去春来，阳光透过新绿的树叶照进院中，祝灏正抱着刚喝过奶的小儿子靠在逍遥椅上享受着这难得的静谧时光。
忽然，无言快步走进院中，低声说道：“祝相，有名叫作伯恩斯坦的德国驻华公使特意前来找您，是否将他接进来？”
“伯恩斯坦？”祝灏皱了皱眉，这人他是知道的，他还特意嘱咐千门出身的蒋老二去和这人接触，想要和德意志帝国达成合作协议，不成想这人竟然直接找了过来。
“快，请进来！”祝灏一下子从逍遥椅上站了起来，把孩子交到了奶妈手上。但想了想，他又叫住准备出去的无言，说道：“准备一下，还是我亲自去迎接。”
等到了前门外，果然有一名金发蓝眼，典型中欧人长相的男子背着手站在那儿。他满脸风尘仆仆，显得略微有些疲惫。
“伯恩斯坦先生，幸会幸会！”祝灏面带微笑，主动伸出了右手，迎接着这位外国友人。他的举止得体，流露出东方人该有的谦逊与礼貌。
伯恩斯坦先是感到有些吃惊，这位大明的实际掌舵人比他见过的所有东方人都要友善得多。平时生活中接触的那些满清的官员，要么谦卑到了极点，要么就很自大，没有一个像祝灏这样，浑身透露着自信而从容的亲和感，他顿时对祝灏感到了浓厚的兴趣。
“祝先生，非常高兴见到您。我对贵国的文化一直充满敬意，同时也对你们的科技发展感到十分好奇。”伯恩斯坦也热情地回应着，两只手紧紧相握，象征着东西方友谊的桥梁在此刻搭建起来。
随后，祝灏将伯恩斯坦迎入了别墅大堂，两人分宾主坐下，仆人们迅速而有序地奉上了茶水和小点心。茶香袅袅升起，弥漫在整个大堂之中，营造出一种宁静而优雅的氛围。
伯恩斯坦浅尝了一口茶水，不由得赞叹道：“这茶真是香气扑鼻，回味无穷啊！我虽然品过不少名茶，但你这里的茶叶确实别有一番风味。”
祝灏微笑着回答道：“伯恩斯坦先生，这是产自峨眉山上的竹叶青，以其“色绿、香郁、味甘、形美”而闻名整个中国。”
随即，两人便以品茶为切入点，开始了深入的交谈。祝灏以一种温和的语气说道：“伯恩斯坦先生，您的到来对我们来说是一种荣幸。虽然，我没有去过德意志，但我一直对你们的工业能力、科学技术以及文化都仰慕已久。我相信，通过我们的合作，不仅能够促进双方的经济利益，还能够深化两国人民之间的理解和友谊。”
祝灏的话语中充满了诚意和远见。他深知，国与国之间的合作不仅仅是利益的交换，更是文化和思想的交流。通过这样的合作，可以架起一座桥梁，连接不同国家和地区的人民，增进相互的了解。待到时机成熟，民间的力量也能铸起一道打不破的联盟锁链。
伯恩斯坦点了点头表示赞同，他回应道：“如果能够达成合作，自然对于我们双方都受益匪浅。但是，你为什么会认为你们终会获得全国的胜利呢？要知道，现在没有任何一个西方国家公开支持你们，你们的力量也并不比清政府更强。”
祝灏笑了，笑得很开心：“德意志帝国也是先后通过普丹战争、普奥战争、普法战争三次王朝战争，才真正完成的统一。既然你们都能做到顶住外国势力，完成统一，为何我大明就不能做到么？”
伯恩斯坦很想说我们有英明神武的威廉一世，有铁血宰相俾斯麦，还有无数多优秀的将领。但话到嘴边他又咽了回去。确实，他忽然发现，现在的大明和当初的普鲁士何其相似，都是有一群锐意进取的领导者，他们重视科技、重视教育、重视民生，不像满清那些贵族老爷们那么麻木。有这样一个仁人志士的爱国者们组建的政府，难道真的就不能走向复兴和强大吗？
祝灏似乎看出了伯恩斯坦心中想些什么，他淡淡一笑道：“满清只会压榨民脂民膏，然后耗费不多的人力、物力来向西方各国购买武器，却不知发展民生的道理。或许他们能买来先进的武器装备，但钱总有花光的一天，他们只会越打越弱，最后被我们一举荡平！”
伯恩斯坦突然抬起头来，眼神灼灼地问道：“那么，你们准备怎么处理清政府和所有西方国家间签订的条约？”
祝灏心中“咯噔”了一下，最后这个还是绕不开的问题。他不可能将内阁商议的方案告诉眼前这个外国人，也不可能说出虚假的承诺，否则，就算现在达成了合作，未来也会因为不讲诚信而被世界所唾弃。
好在现在德意志帝国在中国的利益并不是很多，基本上只有《通商条约》上那短短的几条，其余的租界、领土均没有涉及，也就是说还有极大的回旋余地。
祝灏沉思了半晌，这才说道：“我国作为一个主权国家，不会允许任何外国在我国有特殊待遇。本着互惠互利的原则，有几点我可以现在就能答应，比如外国公使可以进京居住；任何国家公民只要遵守中国法律，可以在全国任何一个地方居住；在华外国公民可以赁房买屋、租地、造堂、医院、坟茔等事。但是，任何外国军队绝不允许未经许可进入中国之领土及领海，否则将被视为入侵，我军有权予以还击。”
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