唐季堂的死并没有激起多大的浪花，也许他为满清殉葬的方式尤为悲壮，但依旧无法阻挡历史的车轮滚滚前进。
几日后，接收到第一批粮食的李继恒彻底松了一口气。这几天眼见存粮一点点儿见底，他看在眼里急在心里，却始终拿不出任何办法来。附近几十里地的野草都被吃完了，哪还能找出一口吃的出来。
并且，闻讯而来的灾民越来越多，他们受灾的程度也越来越深，从最开始的几万人逐渐聚集成了几十万人的群落。也因此，原本紧一紧还能吃十天半月的存粮只撑了三天便告罄了。
有了这些粮食作支撑，不仅这几十万百姓能够活下去，汉军也终于可以重新开拔，向着既定的目标前行。
十月二十二日，汉军大部队抵达南郑，南郑知县闻讯直接开城投降，汉军不费一兵一卒拿下入陕后首座城池。
安民及赈济事宜消耗了汉军三天时间，十月二十五日，接济完灾民的汉军再次出兵，仅半日后便兵临汉中城下。
城中百姓早就得知汉军的仁义，所以，几乎不用汉军动员，城内的百姓自发聚集在了城门附近，顶着守城官兵的死亡威胁，为汉军打开了通往城内的道路。
二十七日，城固县如同上两座城池一般，重复上演了望风而降的戏码。但又有些不同的是，城固县知县在下令开城投降之后，竟然选择悬梁自尽，将自己吊死在了县衙大堂。
对于这种死节的官员，李继恒为之深深折服。他深知，这样的忠诚和勇气是难得的品质，值得他去尊敬和缅怀。于是，他下令手下的士兵将知县的尸体取下，并沐浴清洗后妥善安葬。
然而，进军之路并非一帆风顺，二十九日，汉军兵临洋县城下。知县孔佑诚拒不投降，他还招募了全城近千的青壮据城而守，就连汉军派去劝降的使者也被他割掉了耳朵，显然是打算顽抗到底。
李继恒见到从城内逃回的使者的惨状，他一时怒上心头，直接下令开始攻城。
战斗从中午打到傍晚，汉军的火炮竟然没有办法攻破洋县的城防，甚至可以说连城墙的皮都没蹭下一点儿。五万汉军分三面围攻洋县，也同样数次被孔佑诚带人给赶下了城墙。
这场战斗可以说是汉军成军以来最失败的一次，有一轮汉军几乎都已经拿下了城楼，在向着城门攻去，可却不知哪里冒出来几百衣衫褴褛的百姓，拿着各种武器不要命般冲向了汉军，结果那几十名汉军战士硬生生被人海所淹没。
夜里，李继恒找来了洋县本地人打听，才知这名叫作孔佑诚的知县是山东曲阜人，更是出自衍圣公一脉。此人文采不俗，尤为擅长教诲，虽只有仅仅二十岁的年纪，座下却有十数老翁自愿称其为老师，属实有经天纬地之才。
他也才知道，为什么洋县的灾民不仅不帮着能救他们性命的汉军，反倒组织起来对抗，孔佑诚那张嘴绝对起了关键的作用。
对于这种能力出众的牛批人物，李继恒倒是有心将他收归帐下，可思来想去也没找着突破点。好在这时董添在旁看到这一幕，贴着他耳边如此这般，这般如此交代了几句。
次日，汉军一改攻城的姿态，反而在隔着城墙不足一里的地方架起了几十口大锅。锅子底下烈火熊熊燃烧，柴火噼里啪啦地作响，锅中煮着的米汤“咕噜咕噜”沸腾得正欢。炊烟袅袅升起，弥漫在空气中，带着一股诱人的米香。
城墙上，守城的青壮们远远闻到一阵阵由远及近飘来的米香，不自觉地咽了口口水。他们连着半个月没吃过一碗带米粒的粥了，更别说这闻起来像是米饭的味道了。
或许打败魔法的真就只有魔法，原本还坚定顽强的守军们，此时只感觉肚中空空如也，拿在手上的武器也变得沉重无比。
“有人跑了！”突然，不知是谁喊出这么一声，城墙上众人纷纷朝城下看去，只见有一人已经顺着绳子降到了地面，正朝着汉军的方向跑去。
“去找死！”不少人心中如是想着。现在整个中原地区饿殍遍野，这些所谓的汉军即便能拿出一点儿粮食出来，也不至于给他们这些敌人吃。由于孔佑诚刻意封锁了这边的消息，洋县城里的人们还不知汉军会赈济百姓，于是才会这么想。
但也有人对这人的勇气感到羡慕，万一对面的汉军看在大家同为汉人的份上，在临死前赏一口饭吃，那是多么好的事啊。
然而，令所有人大跌眼镜的事，汉军不仅没有将这人杀死，反而在让他饱餐一顿后，又将他放了回来。
看到这一幕的守军们一传十，十传百，不一会儿，越来越多的人爬下城墙来到对面求取一碗米饭吃。
到了后来，绳索都已经不够用了，一些守军干脆直接打开城门，乌泱泱一群一群临阵脱逃。汉军见状，趁势派人占领了城门。
就这么着，原本打生打死都无法攻破的城池，被几十锅米饭给轻松拿下了。
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