徐宅书房内，徐仲雍与祝灏翁婿俩相对而坐，气氛和谐融洽。门外的微风轻轻吹拂，带来一丝丝凉爽，仿佛也为这翁婿之间的对话增添了几分惬意。
徐仲雍端起茶盏，轻抿一口碧螺春，茶香在唇齿间流转，他的脸上露出淡淡的笑容。他望着坐在对面的祝灏，这位年轻有为的女婿，不仅才华横溢，而且心怀天下，让他深感欣慰。
“悯济。”徐仲雍放下茶盏，语气温和地说道：“此次你这步棋下得绝妙，不仅赢得了民心，也得到了丁宝桢的赏识。这是一个好的开始，为我们未来的发展谋得了巨大的空间。”
祝灏微微一笑，谦虚地回应道：“岳父过誉了，尽力而为罢了。不过，这次让我看到了民心所向。就拿人们争相捐赠物资来说，即便百姓们都如此困难了，还愿意从自己的口粮中挤出四万石来赈济雅州城的百姓，这是何等血浓于水的亲情。”
徐仲雍赞许地点点头，说道：“百姓淳朴，他们最看重的就是一个‘诚’字。你以真心待他们，他们自然也会以真心回报你。恰如你这次，为百姓解决了他们困难，就能更赢得了他们的心。”
祝灏深有感触地回应道：“谢谢岳父大人的教诲，我时刻铭记在心。只有真正了解百姓的需求，才能做出符合他们利益的决策。我会继续努力，不负您的期望。”
徐仲雍微笑着拍了拍祝灏的肩膀：“悯济，你的成长和进步，我看在眼里，喜在心里。我相信，只要你保持这份初心和热情，未来的道路一定会更加宽广。”
“嗯！”祝灏重重点了点头，随后话音一转，说道：“我也看到了很多不足的地方，百姓们首先就对我们这些当兵的当官的有一种发自内心的惧怕心理，很多人甚至都不愿意让我们施救。当然，这是主要是因为满清官府作孽太多造成的。未来我们一定要和鞑子的军队从本质上区别开来，打出我们自己的旗号，但现在暂时还只能在百姓心理潜移默化地慢慢改变。”
祝灏喝了口茶，继续说道：“其次是，百姓们真的实在太穷了，绝大多数人都没有傍身的财产，一旦遇到这种大的波折，就只能等着饿死，更有甚者要卖妻卖女，否则别无他法。”
徐仲雍听出了祝灏话中别有深意，顷刻间神情变得认真起来：“悯济，你后续有什么计划？不妨说来听听。”
祝灏略作沉默后，缓缓说道：“其实丁总督问过我同样的问题，我给他的回答是兴办实业。无论是创建大型的工厂，亦或者小型的家庭作坊，只要是能创造财富、推动经济发展和提供就业机会的重要途径都可以做，这样可以提高百姓的生活水平。”
“但是……”
祝灏刚说了一个但是，徐仲雍就把话头给接了过去：“但是你现在觉得行不通了对吗？”
祝灏点了点头，脸色变得极为难看：“百姓穷苦，他们能吃饱就是万幸了，也拿不出多余的财力来支持创办作坊。而那些富商，尽管不缺乏财力，但他们创建工厂或者作坊，大多也只是压榨百姓。到头来，赚得盆满钵满的还是他们，普通老百姓捞不着一点儿好处。况且……”
徐仲雍见祝灏欲言又止，鼓励道：“况且什么？我们俩翁婿随便聊聊，有什么直说就好。”
祝灏犹豫了片刻，最终还是鼓起勇气说道：“况且我们现在的民族产业在洋货的竞争下，实在脆弱得不堪一击。就拿棉纱来说，我们一个人纺一匹布可能需要半个月甚至更久，而洋人那里使用了蒸汽机，纺一匹布最多只需要一刻钟的时间。而且他们做出来的布料更均匀，质量更好，孰优孰劣高下立判。”
“哎！”徐仲雍叹了口气，起身背着手站在门口，半晌后才回过头来，他眼中闪烁着惋惜，感慨地说道：“悯济，我的经历，想必你都有所耳闻吧。当年我跑遍了很多地方，还进洋人的工厂做过工，所以我非常了解这其中的差距。”
徐仲雍微微顿了顿，继续说道：“这十几年来，我也时刻在关注大江南北的变化。诚然，清廷在学习西方，推动工业化建设方面取得了一定的进展。他们聘请了西方的专家学者任教于中国，并购买了大量的先进设备和机器。但我认为这些改变都有投鼠忌器之嫌，你知道为什么吗？”
祝灏略微思忖摇了摇头，随后又点了点头：“我猜，他们担心我汉人壮大起来吧？”
徐仲雍甩给祝灏一个赞许的眼神道：“没错！满清是由少数的满人来统治我华夏大地数万万百姓，所以，他们很害怕被我们拉下宝座。愚民政策就是第一步，让大多数汉人读不了书，开不了民智。挣扎求存就是第二步，百姓只要吃不饱饿不死，就没有更多的心思和气力去反抗。然这个所谓的洋务运动便是第三步，他们效仿西方，改革军制、造枪铸炮，其最终的目的也不过是强化他们的统治力量而已。“自强”、“求富”，仅仅是一句空话罢了。”
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