天赐与元贞阔别数月，久别胜新婚，夫妻俩宽衣解带恩爱缠绵 有说不完的相思之情。天赐感谢元贞给谷家生了一位漂亮的公子：“做父亲的感觉真奇妙，我一定要给儿子最好的生活环境，让他茁壮成长。”元贞被揉搓得娇声滴滴：“不要压我的胸脯，奶胀。”又问：“我生了小孩是不是老了？”
天赐说：“你生小孩后还是那么那么迷人。”天赐亲吻她的香腮：“你怎么保持这么好的身材的？”元贞说：“我每天都练功。怎么，你觉得跟以前有什么两样吗？”天赐说：“我觉得少妇比黄花闺女更有魅力、更有韵味。”
天赐回到苏州后，除忙于训练他的小分队外，还要打理生意。现在谷家的海上贸易十分繁忙，主要做海上瓷器生意，远销南洋、土耳其和西欧各国。景德镇的青花瓷供不应求，天赐在闽南的平和县，建了几座瓷窑，聘请景德镇的师傅去传授烧制青花瓷的技艺，产量成倍增长。每次航海都有几万件的青花瓷器运往土耳其的伊斯坦布尔，再由地中海转运至西欧各国，一次出口贸易就能带来巨额的利润。而那些商铺、作坊因为战乱，销售渠道不畅，生意非常清淡，唯有制作火炮和兵器的作坊销路十分看好。天赐从德国进口了一批先进的武器，他正与技工们研究仿造，尽快上市销售。晚上回到家中，疲惫不堪，幸有妻子丫头侍候，家成了他温馨恬静的港湾。晚餐过后，天赐与元贞、云汉欢聚一床，逗着爱子玩耍戏嬉，搂抱娇妻绻缱缠绵，尽情享受天伦之乐。
再说罗成，自从辽东宁远前线归来后，他感到光在战场上拼命厮杀，不懂兵法战术，没有头脑，没有文化，那是匹夫之勇。他要发奋读书，倒不是为了考取什么功名，走仕途之路，混迹官场，而是要做个通晓天文地理，历史经典，军事兵法的有学问世的人。于是他闭门谢客，苦读经书史籍，涉猎各种书籍，浏览孙子兵法、易经历算，野史禁书，真是读破了万卷书，于是知识学问大有长进。他对父母说，要去南京贡院参加省级会试，谁知他头一回参加乡试，就中了个举人。他在南京还结识了复社的陈定生、吴次尾等一批年青才子，成了复社的朋友，但他不想加入复社，盲目卷入无为的党派之争。他和复社的朋友，每日里游学会文，散发传抄军情时事的邸报，书写爆光官场丑闻的揭贴，活跃于留都南京的政坛。
罗成喜爱逛书店，国子监、文庙附近的书店都去了，他见有一家蔡益斋书坊里面藏书很多，不但有十三经、廿一史、诸子百家，还有三教九流、新奇传闻、新派小说。书架书箱，充斥盈满，店铺楼阁，堆积如山。不仅有贩卖来的南北图书，还有古装野史孤本，还有妙批广选、精刻善印的秘传书刊。他每次前往都要买好多书籍，便成了常客，一来二往与书坊主熟悉了，为了看书买书方便，正好书坊还有客房出租，他就从喧闹的客栈搬进书坊，长期寓寄于此了。
一天，罗成见一位峨眉浩齿，眉清目秀的翩翩公子来书坊，想寻找一间悠闲宁静的客房，专心致志读书赴考。书坊主人说，所有的客房已经住满，罗成便上去与他搭讪，因为志趣相同，谈话十分投机。交谈中罗成了解到，他复姓欧阳，名叫煜，也是祖籍苏州，书香门第，先祖官至司徒，因高举东林旗帜，遭阉党陷害，父亲官居太常，不肯附炎趋势，事奉权贵，所以官场失意，隐居山林。他奉父母之命来留都南京读书游学，但却无意功名仕途。
欧阳煜听说罗成与他家情景相仿，也是高挚东林大旗，有心学问，无意官场，俩人心灵相通，有一种相见恨晚的感觉。罗成感到他俩非常有缘分，便说：“你若不嫌弃的话，我住的是上等客房，有个套间，再加一张床铺，两人同住还十分宽敞。”于是，欧阳煜就毫不客气地搬来同居，两人成了知己知心的朋友，同出同进，形影不离。因为是同乡同庚又是同志，不久他俩结拜为同盟兄弟，罗成年长欧阳煜二个月，所以罗成称为盟兄，欧阳煜甘拜盟弟。
欧阳煜说：“我知道阮大铖阮大胡子的底细，他是个阉党余孽，漏网奸佞。想当初，客氏、魏忠贤阉党权倾朝野，肆意陷害东林忠良之时，阮大铖趋炎附势，投奔客、魏门下，成为阉党的忠实走狗。我的祖父就是遭这阮大胡子诬陷，备受牢狱之苦。熹宗朱由校驾崩，崇祯帝即位后，将阉党定为‘逆案’，令阉党首领魏忠贤自杀，阉党重者处死，轻者终身不得任用，诬陷东林党人的冤案得以平反昭雪。阉党虽说表面上已灰飞烟灭，成了枯枝乌鸦，遭万人唾骂，但是像阮大铖这些漏网余党，不肯认输，又死灰复燃，东山再起。这留都南京城池宽广，藏污纳垢，鱼龙混杂。阮胡子在裤裆巷买下了一所豪宅，又花巨资装饰，盖了花园亭榭，蓄养妓女歌姬，聘请乐师教习歌舞。对当权官绅，不惜钱财美女拉拢收买，结为朋党。对于阿谄奉承的奸佞小人网罗为门客。我看到那裤裆巷里阮大胡子豪宅门前车水马龙，官绅门客川流不息，奸佞小人盈门，就义愤填赝，恨不得捋掉他的胡须，当众揭露他的真面目，让他遗臭万年。”
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