酒席一直进行到三更，酒酣宴散，田宏遇令班头谢氏带歌妓们进内，他和儿子送宾客散去。吴三桂却流连忘返，恋恋不舍地看着陈圆圆被带进屏风背后，才勉强起身告辞。自此之后，吴三桂一心想着如何把陈圆圆弄到手，但是毕竟侯门深似海，虽说念念不忘，他一时也只能望洋兴叹了。
天赐与谷玉带着谷宪政给陆鸿飞的信，来到西直门陆府拜访老师。门房的一位管家说：“陆副都督一大早到京营去了，一会就回来，请二位到客厅稍等。”管家把他们领到客厅，吩咐家丁给客人奉茶。此时客厅后的草场上传来习武的声音，出于好奇，天赐和谷玉前往观赏。只见空旷的操场上，有十几个人在舞刀耍枪。天赐看到有一位如花似玉的美貌女子正在练习剑法，一招一式，与父亲教他的剑法如出一辙。天赐看得手上痒痒的，忍不住拔出身上的佩剑上去要同她比试一番。那美女潇洒大方：“请教公子尊姓大名。”天赐说：“在下姓谷名宗义，小名天赐。”那美女说：“小女姓陆名元贞，小名叫天娇。”天赐豪爽地笑道：“哈哈，跟我姐姐的小名相同。”
那美女惊讶道：“天下叫天娇的女子很多，什么时候介绍我与你姐姐相识？”一阵寒喧过后，俩人便舞剑比试起来，他们一连过了七八十招，不分胜负。此时，陆鸿飞早朝回来，见女儿与客人一招不让比试武艺，便赶紧叫她停下，给天赐赔礼。只见他俩经过一番剑术较量，已经一见钟情，擦出了爱情的火花。陆鸿飞也非常器重天赐，心想女儿要是能嫁给这位如意郎君，他就心满意足了。陆鸿飞高高兴兴地收下了这位徒弟，尽心尽力地把自己平身的武艺和兵法传授给他。天赐天天到陆府苦练武功，一天见不到陆元贞就坐立不安，后来就干脆搬到陆府客房居住。这样天赐就能天天聆听陆鸿飞的亲身教授和指导，还能与陆元贞朝夕相处，一起苦练武功。闲暇时，他俩同处一室，谈诗论剑，谈情说爱，感情越来越深厚。
那天陆元贞到他的客房来切磋剑法，天赐终于忍不住了，突然深情地把陆元贞香艳软玉般的身子抱在怀里，一阵激荡的亲吻过后，便诚心诚意地向她求婚。而陆元贞从第一眼见到天赐时就爱上了她，经过一段时间的朝夕相处，爱情越来越强烈，她天天期盼着天赐能拥抱她，亲吻她，向她求婚。今天她终于等到了这一幸福的时刻，她立即答应了天赐的求婚，两颗炽热的心紧密地贴在了一起，海誓山盟，甜蜜地筹划他们的婚事，憧憬他们的未来。
天赐迫不及待地要谷玉到陆府提亲。遵照老爷夫人的嘱托，谷玉很快就与陆鸿飞定下了这门亲事，只等到武生恩科考试结束，就给他俩完婚。
转眼已到武举武生恩科开考的日子，崇祯帝命大宗伯董其昌为主考官，田宏遇为副考官，曹腾蛟为检阅。吴三桂正想入非非，千方百计要把歌妓陈圆圆弄到手，没有什么心思去应试考取功名。他父亲吴襄竭力督促他一定不要失去这次机会，并在主考官董其昌面前竭力举荐褒奖他那宝贝儿子。这天全国的武生云集御校场，个个摩拳擦掌，争先恐后要夺取桂冠。主考官、副考官和检阅都全身披挂，威风凛凛地到御校场，正襟危坐在检阅台上点名，评判武举武生的一二三等级。吴三桂父亲是京营都督，率三百名武卒，在御校场四周警戒弹压。御校场人声鼎沸，几百考生跃跃欲试，等待进场竞技。
天赐一身戎装，骑着一匹乌龙驹，雄赳赳地站立在御校场上。他看到吴三桂甲胄紧束，打扮得整整齐齐，也出现在御校场上。检阅官曹腾蛟下令竞技开始，数百名武举依次进场竞技。武举考试过后便是武生考试，也相继一个个进场竞技，一直到晌午，考试终于全部结束。下午又经过一场复试，几百名武生武举考试结束后陆续回客栈，等待西华门张贴武科皇榜。
这次恩科武举武生考试，武举中的头名是马宝，其他如吴问如、马宏图、董国柱、周遇白等也都是臂力过人，弓马娴熟的。武生中的头名便是吴三桂，天赐只排在二甲第一名。其实吴三桂的刀枪弓马与天赐相比并无高强之处，用兵方略都是传承父辈的老一套。那老朽的主考官董其昌看他父亲是京营都督的面子，加之吴三桂在京都的官场中声名日盛，所以主考官董其昌给吴三桂评定为武生中的头牌也是意料之中的事。天赐除有娴熟的刀枪弓马功夫外，他还表现了其他考生没有的步兵和骑兵的火枪射击表演。在用兵方略上，他突出论述了加强士兵个人素质训练的重要性，并建议尽快在明军中组建步兵火枪营、骑兵火枪营以及炮兵营。但是老派的主副考官对这些新科技、新战略一窍不通，也不感兴趣，所以天赐的名次被排在二甲第一名也不足为奇。董其昌将武科皇榜给崇祯帝御笔亲点，令马宝为蓟州副总兵，其他如吴问职、马宏图、董国柱、周遇白等得中一甲的武举也授予指挥官职，即赴辽东洪承畴处驻守锦州、宁远前线。天赐被授予九门城防巡游使，是一个没有兵权的武官，负责京城九座城门防务的巡查督察。
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