第六年，有关部门报告说淮南王刘长废了先帝的法令，不听天子诏令，生活奢侈无度，出入都模仿天子的排场，擅自制定法令，还跟棘蒲侯的太子刘奇密谋造反，派人联络闽越和匈奴，想发动他们的军队来危害咱的宗庙社稷。群臣议论纷纷，都说刘长应该斩首示众。但皇帝不忍心对亲兄弟下手，就赦免了他的罪，废了他的王位。群臣建议把他流放到蜀郡的严道和邛都，皇帝也同意了。结果刘长还没到目的地，半路上就病死了。皇帝还挺可怜他的。过了十六年，皇帝又追尊淮南王刘长为厉王，立他的三个儿子为淮南王、衡山王、庐江王。
哎，这皇家的事儿啊，真是复杂得跟一部大型宫斗剧似的，兄弟相残、权力斗争，看得人眼花缭乱。不过话说回来，这皇帝也真是够意思，对自己的兄弟还是手下留情了。咱们这些看戏的，也就只能感叹一句：“皇家无情，但也有情啊！”
十三年夏天，皇帝说：“听说天道讲究祸从怨起，福由德兴。百官的过错，应该由我这个皇帝来承担。现在那些搞秘密祈祷的官员，总是把过错推到下面的人身上，以此来彰显我的不德，这种做法我可真不喜欢。得，把他们都撤了吧。”
到了五月，齐国的太仓令淳于公犯了罪，按律该受刑罚，于是被诏令逮捕，押送到长安去。这淳于公啊，家里没有儿子，只有五个女儿。他临行前，还骂骂咧咧地跟女儿们说：“生女儿就是没用，关键时刻一点忙都帮不上！”他最小的女儿缇萦听了，心里特别难受，就跟着父亲到了长安。她上书皇帝说：“我爹当官的时候，齐地的人都夸他廉洁公正，现在却因为犯了法要被判刑。我觉得吧，人死了就不能复生，受了刑身体也不能再恢复。就算他们想改过自新，也没路可走啊。我愿意入宫当奴婢，来赎我爹的罪，让他有机会改过自新。”皇帝看了这封信，心里挺感动的，就下了诏书说：“我听说有虞氏的时候，通过画不同的衣冠来显示刑罚，老百姓就不敢犯法了。为啥呢？因为治理得好啊。现在虽然有肉刑三种，但犯罪的还是没完没了，这怪谁呢？是不是我德行不够，教育没做好啊？我挺惭愧的。看来教化之道还不够完善，才让老百姓犯错。诗经里说‘仁慈的君子，是百姓的父母’。现在有人犯了错，还没教育呢就直接上刑，想改过向善都没机会。我看着都心疼。肉刑那种砍胳膊剁腿、刻肌肤的，一辈子都好不了，得多痛苦啊，这哪像是对待百姓的父母呢！得，把肉刑给废了吧。”
皇帝又说：“农业是国家的根本，这事儿最重要了。现在农民们辛辛苦苦地种地，还得交租税，这和那些不务正业的人也没啥区别了，这样怎么鼓励大家务农呢？不行，得把田租给免了。”
到了十四年冬天，匈奴又想入侵边境捣乱，他们攻打朝慈，还杀了北地的都尉卬。皇帝就派了三个将军分别驻军陇西、北地、上郡，又让中尉周舍当卫将军，郎中令张武当车骑将军，驻军在渭河以北，战车有上千辆，骑兵和步兵加起来有十万。皇帝还亲自去慰劳军队，整顿军队，发布教令，赏赐军官和士兵。皇帝还打算亲自带兵去打匈奴，群臣们都劝他别这么干，可皇帝就是不听。最后皇太后硬是把皇帝给拦住了。于是就派东阳侯张相如当大将军，成侯赤当内史，栾布当将军，去打匈奴。结果匈奴一看这阵势，吓得赶紧跑了。
春天的时候，皇帝说：“朕拿着牺牲和玉币来祭祀上帝和宗庙，至今已经十四年了。日子一天天过去，朕这不够聪明也不够英明的人，却长久地统治着天下，真是挺惭愧的。得，把各种祭祀的场地、玉币都扩大增加一下。以前那些先王们，他们行善施恩却不求回报，祭祀神灵也不祈求福报，总是尊重贤能的人，亲近亲戚，先考虑百姓再考虑自己，这才是真正的明智啊。现在朕听说那些祠官们祭祀祈福，都是把福报归到朕一个人身上，而不是为百姓祈福，朕真的挺惭愧的。朕这么不德，却独自享受这些福报，百姓们啥也没有，这不是加重朕的不德吗？传令下去，让祠官们祭祀的时候，恭敬点儿就行，别祈求啥福报了。”
那时候，北平侯张苍是丞相，他正在研究律法和历法呢。有个鲁国人叫公孙臣，他上书谈论终始传和五德的事，说现在正好是土德时期，土德应该有黄龙出现，应该改正朔服色制度。皇帝就把这事儿交给丞相去讨论。丞相张苍觉得这应该是水德，他坚持认为应该从正月开始使用黑色，觉得公孙臣说得不对，就把他的建议给否了。
到了十五年，黄龙真的在成纪出现了！皇帝赶紧又把公孙臣召来，封他为博士，让他详细解释土德的事。于是皇帝就下诏说：“成纪出现了神奇的异物，对百姓没害处，反而年年丰收。朕要亲自去郊外祭祀上帝和各路神仙。礼官们讨论一下，别忌讳啥，尽管让朕去忙活。”礼官们都说：“古时候，天子夏天会亲自去郊外祭祀上帝，所以叫郊祀。”于是皇帝就开始去雍地，在郊外祭祀五帝，在初夏四月举行祭祀仪式。这时候，有个赵国人叫新垣平，他擅长望气，就趁机跟皇帝说，应该在渭阳设立五座庙。他还说，想要找到周朝的九鼎，就会有玉英出现。
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