钢铁堡垒冰冷的通告如同巨石投入死水，在D区狭窄的通道里激起压抑的涟漪。木香靠在门边，手腕上“铁砧”刺眼的340数字，像一道冰冷的枷锁，勒得她喘不过气。5000点豁免积分？无异于天方夜谭。
剩下的路，只有两条：要么参加集体采集，要么参与外出狩猎。
挖矿？她毫不犹豫地划掉。深入高辐射矿坑，长时间的处在狭窄黑暗甚至半封闭的环境里进行体力劳动，她做不到，至少目前还不行。她暂时还对陌生幽暗的环境有些心理阴影，有些心理上的暗伤不是异能修复能够治好的。
所以也只剩下采集和狩猎。
“采集…”木香心中盘算，“利用感知筛选合格植物，可比别人必须要挨个检测要方便的多，只要她操作得当，注意隐蔽，就可以浑水摸鱼的减轻劳动量，或者再让芽芽暗中收集可食品种的种子或者茎叶…风险相对可控。”这几乎是她能想到的最优解。
第二天一早，当木香踏着晨光赶到D区房管处旁的义务劳动报名点时，心却猛地一沉。
采集队的报名窗口前，挂着一块醒目的、用红色荧光涂料写着“满员”的粗糙铁牌！后面还排着长长的、满脸失望和焦虑的队伍。而旁边狩猎队的窗口，队伍则短得多，气氛也更加凝重，空气中弥漫着汗味、劣质烟草味和一种近乎绝望的沉寂。挖矿队的窗口更是门可罗雀，只有几个面如死灰、眼神麻木的人在机械地登记。
“妈的！来晚了！”一个排在采集队队伍末尾的壮汉狠狠一拳砸在旁边的钢铁墙壁上，发出“哐”的一声闷响。
“山嘴凹那边毒虫多，但好歹不用直接跟畜生拼命啊！怎么这么快就满了？”
“听说这次采集队任务重，优先要经验丰富的老人和有特殊寻物能力的…我们这种新人，呵…”
木香的心沉到了谷底。采集的路，堵死了。她攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。冰冷的现实像一盆冰水浇下。犹豫只在瞬间，她深吸一口气，转身走向了狩猎队那条更短、却仿佛通往深渊的队伍。
登记过程冰冷而高效。扫描“铁砧”，录入信息，分配小队。
“狩猎队，第十一小队。队长：疤脸。集合时间：明早6点，东三号闸口。迟到视为放弃，按逃避义务论处。”窗口后的办事员头也不抬，扔给她一张薄薄的金属卡片，上面蚀刻着“11”的数字和集合地点。
“第十一小队…”木香捏着冰凉的卡片，感觉像捏着一块烧红的烙铁。
回到D区通道，压抑的气氛被一种奇异的喧嚣取代，如同煮沸的粥锅，翻滚着希望、绝望和认命的泡沫。
通道尽头，一对年轻夫妻正兴奋地收拾着简陋的行囊。
男人举着一张采集队的金属牌，声音洪亮地炫耀：“嘿！运气！排了仨小时，最后一个名额，让我媳妇儿抢到了！山嘴凹，那地方我熟，找菌子一绝！”女人脸上带着劫后余生的红晕，麻利地将厚实的绑腿塞进背包，旁边几个邻居投去羡慕又嫉妒的目光。
“老周，你呢？”有人问靠在墙边默默检查一副破旧板车轱辘的瘦高个。
老周头也不抬，用一块油腻的布擦拭着轴承，声音闷闷的：“运输队。给狩猎队运给养和拉猎物。好歹……不用直接跟畜生照面，出力气就行。”他拍了拍自己细长的腿，脸上没什么表情，但紧绷的嘴角泄露了一丝庆幸。
另一边，气氛则截然不同。
一个中年男人死死抱着一个半大少年，少年脸上挂着泪痕，男人对着矿队窗口方向破口大骂，声音嘶哑绝望：“……你们这些吃人的畜生！什么叫其他的队伍都满了，怎么就只剩挖矿他还是个孩子！他才十七！凭什么让他去矿坑！辐射……他会死的！”旁边两个穿着灰色制服的矿队后勤人员面无表情地站着，其中一个不耐烦地看了看表。
少年的母亲瘫坐在地，无声地流泪，手里死死攥着一小块用油纸包着的、看起来像是什么变异鼠肉干的东西。
张姐家的门大敞着，她正叉着腰，眉飞色舞地跟隔壁的李婶大声说着什么，手里捏着的赫然是一张采集队的金属牌！那牌子在她手里仿佛镀了金，晃得人眼晕。
“瞧瞧！瞧瞧！”张姐的声音拔高了八度，带着一种扬眉吐气的得意，“我就说嘛，老天爷饿不死瞎家雀！昨晚上我就觉得有门儿，今儿个起了个大早，嘿！还真让我赶上了！山嘴凹，毒虫怕什么？老娘有祖传的驱虫粉！比官发的还好使！”她瞥见木香回来，立刻扬起下巴，脸上是毫不掩饰的虚荣和喜悦，
“小木香，回来啦？报的哪个队？哎呀，你看我，运气好，报上采集了！安全！安全第一啊！”她故意将“安全”两个字咬得很重，仿佛在木香面前立起了一道无形的优越墙。
更让人意外的是王有财。他那常年飘着劣质酒气的门口，此刻竟罕见地敞开着。王有财本人虽然依旧满身酒气，脸色通红，但眼神却带着一种醉醺醺的得意，甚至有一丝清醒的疯狂。他手里捏着一张盖着红章的“豁免凭证”，正对着通道里来来往往愁眉苦脸的人嘿嘿傻笑。
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