来送年礼的是瘦猴和小五，他们抬着一箱箱沉甸甸的年货进门。
那箱子里有酒有肉，油豆腐、炸豆皮、酱驴肉、风鸡、腌鱼干，还有一包包用麻纸包着的糕点，塞得满满当当。
“嚯，这么多好吃的！”宋芫忍不住说道。
“这都是鹰哥和副帮主特意准备的，咱们灭霸帮能有今天这好日子，多亏宋哥您的帮衬。”瘦猴笑得咧到了耳根。
宋芫不禁失笑，想当初瘦猴还是个还是个见到肉就走不动道，为了点蝇头小利就不惜跟人撕破脸的小混混，如今说起话来竟也有模有样。
小五也在一旁点头如捣蒜：“是啊宋哥，您可是咱们帮的大功臣！”
还有一小箱则是给二林二丫他们准备的小玩意儿。
随后宋芫吩咐仆人备好热水与吃食，让瘦猴和小五赶紧去暖和暖和、填饱肚子。
瘦猴和小五推辞不过，只好跟着仆人去了偏厅。
住了一宿，隔日清晨，瘦猴和小五便准备返程。
宋芫亲自为他们送行，还往他们的车上装了不少庄子产的瓜果蔬菜和一些自己准备的回礼。
瘦猴和小五感动不已，瘦猴说道：“宋哥，您太客气了，这让我们咋好意思。”
宋芫拍了拍他们的肩膀：“都是自家人，别见外。回去的路上小心点，替我向鹰哥问好。”
瘦猴拱手道：“宋哥，您放心吧，我们一定带到。”
小五也说道：“宋哥，您多保重，等开春了，咱们再聚。”
送走瘦猴和小五后，宋芫回头就看到郑管家招呼着仆人端着几大盘糖瓜、关东糖以及草料、秣豆等等，往厨房匆匆走去。
“郑叔，你们这是在做什么？”宋芫纳闷。
郑管家停住脚步，笑呵呵道：“主子，今儿个是腊月二十三，要祭灶呢。这些东西都是为祭灶准备的。
“哦？”宋芫恍然，郑管家不说，他都不记得还有祭灶这回事。
去年家里就他们兄妹几个过年，没个长辈在旁提点，诸多传统习俗都被简单带过。
今年有郑管家帮衬，倒是能热热闹闹、规规矩矩地过个传统年了。
一切准备就绪，宋芫在郑管家的指导下，恭恭敬敬地向灶王爷上香行礼。
口中念念有词：“灶神爷爷，求您保佑咱们这一大家子来年顺顺利利，无病无灾，粮食满仓。”
祭灶过后，年味愈发浓厚。
牛家杀猪那日，宋芫带上龙凤胎上牛家蹭饭。
“婶，我们来啦！”宋芫笑着打招呼。
“牛婶！”宋争渡、宋晚舟也跟着喊道。
牛婶闻声转过头，眼睛笑得眯成了缝：“哎呀，二林二丫，你们也来啦！快，快进来，婶儿这杀猪菜马上就好！”
嗅着那满院弥漫的肉香，宋芫不由自主地深吸一口气，还是牛婶做的杀猪菜够味！
今年庄子也有杀猪，但炖的杀猪菜总觉得缺了些火候，不如牛婶做的那般让人垂涎欲滴。
杀猪菜是北边的名菜，牛婶本就是北方人，小时候逃荒来到此地，这杀猪菜的手艺，是从祖辈传下来的，至今仍保留着最传统的味道。
即便是宋芫亲自动手，都难以复刻出牛婶这般地道的风味。
“我馋这口杀猪菜都馋一年了，婶这手艺那是没得说！”宋芫笑着夸赞。
牛婶听得脸上乐开了花：“喜欢吃就多吃点，管够！”
不一会儿，一大锅热气腾腾的杀猪菜就端上了桌，猪血肠、五花肉、酸菜在锅里翻滚着，香气扑鼻。
众人围坐在一起，牛婶不停地给大家夹菜：“多吃点，这猪肉啊，养了一年，可香了。”
宋芫给俩小的舀了一勺猪血肠，“来，尝尝，这可是牛婶的拿手好菜。”
刚吃了一口，就听到外面传来一阵嘈杂声，紧接着是狗剩凶狠的吠叫声。
宋芫皱了皱眉，放下碗筷，起身走出去查看。
只见自家的狗子正朝着山脚的方向狂吠不止，毛发竖起，一副如临大敌的模样。
“狗剩，咋回事？”宋芫顺着狗剩的视线望去，却没发现什么异常。
他想可能是因为牛家来了生人，狗剩有些敏感，便趁人不注意喂了它几块肉安抚一下。
狗剩吃了肉，稍微安静了些，但还是警惕地盯着山脚的方向。
宋芫回到屋里，继续和大家吃着杀猪菜，有说有笑。
吃过饭后，宋芫连吃带拿，牛婶又塞了给他不少猪肉和酸菜，让他带回去。
刚走到自家大门，就看到几只血淋淋的死兔子躺在地上，狗剩正围着兔子打转，时不时用鼻子嗅一嗅。
“这哪来的兔子？”宋芫拎着狗剩的耳朵质问，“狗剩，是不是你干的好事？”
狗剩呜咽着，脑袋使劲往后缩，尾巴夹在两腿之间，像是在极力否认。
“不是你那是谁？”宋芫松开狗剩的耳朵，直起身子，嘀嘀咕咕。
宋争渡上前，蹲下身子仔细查看了一番那些死兔子，皱眉道：“大哥，这咬痕不像是狗剩弄的，它的牙印没这么深。”
……倒像是被什么猛兽咬死的。
最后这一句，宋争渡没有说出口，只是神情有些不太好看。
他担心是山里的猛兽下山觅食来了。
但是往他家送这些死兔子的行为又透着几分怪异。
这时，宋晚舟也凑过来，附和道：“是啊，而且狗剩平时虽然调皮，但也没见它抓过兔子呀。”
宋芫瞬间想到一个可能性，表情顿时变得古怪，该不会是……
“咳咳，先把这些兔子收拾一下吧。”宋芫定了定神说道，继续放门口也不是个事儿。
他就担心有路过的村民不知情，顺手牵羊将兔子拿走。
几人把死兔子拎进了门，此时乾坤二人正在后院打扫，并不知晓前面发生的事。
直到宋芫唤来二人问话，他们看到那几只死兔子，也是一惊。
“主子，是小的们疏忽了，竟让这畜生靠近了院子，也不曾察觉。”乾坤二人赶忙请罪。
宋芫摆了摆手，说道：“罢了，这事儿也怪不得你们。”
那只小家伙也没有要伤人的意思，只是送来了几只死兔子，或许是想要报恩吧。
宋芫也不敢入口，就怕有什么潜在的危险。毕竟这兔子是被老虎咬死的，万一老虎携带什么病菌，那就麻烦了。
于是，他吩咐乾坤二人将兔子找地方埋了。
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