借了蒋家的花厅会见了法国领事和商人让·雅克，这是施耐德家族的代表，全面负责施耐德东方业务，是一位技术能力很强的工程师。
结束之后，李鸿章似乎谈的不太好，面有愠色，拂袖离去。
蒋彬很奇怪：“牙科儿，你跟李大人说什么了？”
“谈大炮的生意。我知道他从克虏伯那里买的要塞炮8万两一门，我开价5万两。绝对比克虏伯的便宜。”
蒋彬瞪了他一眼：“你要是开价10万两没准就做成了。”
雅克很不解：“为什么？”
“慢慢悟去，想在中国赚银子，这个关节你得悟透了。算了，你一个洋人哪懂这个，我介绍个买办给你吧。”
介绍的买办名叫蒋益，这个姓氏现在福建有特殊含义，属于皇亲国戚，跟李姓明里暗里都在较量。不一样的是，李姓有底蕴，不屑于商场。以前是稳压蒋家一头的，但最近风气变了，蒋家的夫人从辽东回来后怀孕了，不久前生下一子。蒋家本就是正室，被李家靠家族背景，以侧室身份压了这么多年，随着这个孩子的出生，立刻就不一样了。
但蒋家的发展方向还是商业为主。以前蒋家是土豪，蒋举人当年连个一官半职都没有。家族庞大，支系繁多，所以有大批人能拉下脸搞商业。其中为首的就是刘勇强的亲小舅子，他到处办茶厂，按照美国人的叫法，那就是茶叶大王。他的茶厂从闽西一直到台湾，超过三百家，全都是两三台蒸汽机的小茶厂，少有超过十台的。只有三家很大，台湾一家，延平一家，福州一家，都是压制茶砖的工厂，原料运输方便。
蒋益则是蒋彬的发小，蒋家旁支，读过几年书，去刘勇强军中打过仗，没打出名头，唯一的长进是学会了法语，便去做了买办，也做茶叶生意，有蒋彬提携，做的也不错。
蒋益带着雅克再次去拜见李鸿章，他的姓氏如通行证一般，再次得到了接见。雅克没能旁听两人交谈，但出来的时候，两人都面带笑意。
之前李鸿章已经买了328门克虏伯大炮，其中100多门进了淮军炮队，其他安装在大沽口、北塘和山海关。但已经开始让德国人帮忙设计威海卫炮台了，整个渤海湾都要用炮台加固。其中的主炮210mm的克虏伯，都是8万两一门。
“你们怎么谈得？”
“咬死了一门八万两，别说漏了。不过你给我得五万两，说好了啊。”
雅克隐隐懂了，不就是回扣吗，但又觉得没懂，回扣不能当面谈吗？神秘的中国人！至于这八万两一门的大炮，中间商蒋益到底赚了多少钱，雅克永远也不会知道。至于德国人卖8万两一门，给了多少回扣，他倒是能打听出来。
李鸿章在福州打完前站，把情况了解的都差不多了，然后乘坐闽辽铁甲舰福州号南下，这是一艘3000吨级的铁甲舰，设计，性能，都已经有些过时了。但也让李鸿章羡慕，如果有钱，他也想打造一支舰队。
王圆与他一同前往，他代表清廷，王圆代表闽辽，一个是越南的慈父，一个是越南的长兄，都来给越南人撑腰来了。
所以在越南首都顺化得到了热情接待，国王甚至让出了宫殿让他们居住，毕竟李鸿章代表大国钦差，这都是该有的礼仪。
法国人看到越南对北方的大国如此态度，心里非常焦虑，这些东亚国家之间，是不是过于亲密了。他不知道这些虚礼毫无约束力，承受了虚无的压力。
在皇宫里，李鸿章和王圆已经对好了口径，并得到越南君臣的支持。之后的谈判，越南人主动退居次席，将首席直接让给李鸿章。李鸿章以宗主国的名义，代越南行使外交权力，法国人抗议了一番，王圆抬出各种国际法跟他抗辩。结果发现，一旦大清的宗主国落实，法国之前跟越南签订的条约竟然都是非法的，因为没有得到大清朝廷的批准。
谈判还没开始，让以前捞到的好处变得不合法了，法国人无法接受这种结果。谈判桌上各种威胁，各种愤怒。越南人此时却安如泰山，他们已经没有话语权了。
李鸿章心里虽然怯场，但王圆给了他太多保证，一旦开战，闽辽大军不会坐视不理。闽辽跟俄国人干过仗，应该也能跟法国人干个不输。
所以李鸿章也按照对好的口径，据理力争，这场谈判，从年中一直谈到年尾。前一个月法国尝试跟清政府沟通，对这个宗主国重新定义，但没有成功。后来在李鸿章答应承认法国之前跟越南签订条约有效的前提下，法国人才答应坐在谈判桌上继续谈。
你来我往，时而气氛紧张，时而关系融洽。
双方都在等破局的关键，年底这个转机出现了，法国入侵红河的部队被击败，司令官加尼尔将军被黑旗军刘永福部斩杀。黑旗军顺势收复河内，开始沿着红河扫荡一大批跟法国同流合污的市镇。
这些市镇中有大量越奸这次加入了法军作战，人数高达1.4万人，他们都是这么多年来法国传教之下，加入天主教的越南人。
法国鉴于军事上已经不可能取得进展，被迫接受前约，签订协议。
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