同治二年十二月底，已经大雪飘飘的北京城，突然一匹快马撞破风雪，马踏长街。
一位穿着黄马甲的高级骑兵直奔紫禁城而去。
28岁的慈禧抱着8岁的儿子，亲自接见了这位递送快报的旗人官员。
“太后娘娘、皇帝陛下，大喜，大喜啊！”
曾国藩兄弟大破南京城的捷报很快就进入慈禧耳中。
“多早晚儿的事儿？”
惊喜之余，细问详情。
“昨天！”
“大胆！”
慈禧暴喝一声，将捷报丢到一旁，报喜的旗人贵族挣到了这个报捷的美差，会以为会得到赏赐，听到呵斥，立刻惶恐的跪在地上磕头。
“太后喜怒，太后喜怒。”
“你脑子糊涂了，到底是哪天的事儿？”
“就是昨儿个！”
“昨儿个的捷报，你一天就送来了，你哄我们娘俩是以为本宫不敢治你个欺君之罪？”
“回报娘娘。这是洋人的电报从上海传来，奴才接到捷报后，马不停蹄从天津送来的。”
“那电报是个什么玩意，还能飞不成？”
“可比飞还快呐。”
听到洋人的玩意，慈禧竟然接受了，这世界越发让人看不懂了，但却又是真的。
“传旨。请恭王爷进宫议事！”
……
收到消息当天，刘勇强还想去找李鸿章打听点消息，结果对方连跟刘勇强说句话的空都没有，紧急赶往苏州，当天夜里就传来李鸿章收复苏州的消息。
这货早就可以拿下苏州，却一直围而不打，把握着战争的节奏。现在南京拿了头功，他拿了二功。
之后又传来李鸿章苏州杀降的消息，守城八王杀了老大谭绍光献城，参与谈判的是程学启，作保的是洋枪队的英国人戈登。
李鸿章却将苏州数万人斩尽杀绝，曾国藩盛赞他眼明手辣。但洋枪队统领戈登认为这伤害了他的荣誉，他是担保人，于是带领洋枪队将李鸿章堵在河上一艘船上，还扬言要打下苏州，重新归还给太平军。最后英国人赫德出面，给了戈登7万两银子，6万做军队奖金，1万奖励戈登个人，这件事才过去。之后李鸿章开始忌惮洋人，觉得洋人难以控制，想办法赶走戈登，收编了洋枪队。
报纸上大量刊登这些消息，补充了刘勇强的消息渠道。
北华捷报非常喜欢刊登太平天国的事情，因为这个势力的特殊信仰，甚至让一些传教士对英法在鸦片战争后开始放弃中立，联合清军绞杀太平军的政策感到不满，认为这是一个错误。太平天国当然是异端，可异端是能够纠正的，所以总有部分教会势力参与进来。
但南京的战况具体如何，刘勇强回到建宁府才有准确的信息。
这一仗曾国荃打的并不容易，朱元璋建立的南京城，自建成之后，保持了一个记录，从没有人在南京投降前进入南京，这是一座冷兵器时代无法征服的伟大城墙。这座城的外围城墙有58里长，城墙厚度从10多米到30多米不等，高度也是10米以上，由坚固的条石和巨砖筑成堪称世界第一坚城。
面对这种都城级的城市，无论是打吉安还是打安庆时的战术似乎都用不上了，因为这座城市没法包围。
在这种情况下曾国荃冲到了雨花台，此时在这里扎根了两年，有大半时间，不是他包围南京城，而是南京在包围他。曾国荃只有三万吉字营精锐，但洪秀全却强令李秀成这些外部将领全部回援，集中了20万以上的军队围攻曾国荃部。
曾国藩多次让曾国荃撤退，曾国荃置之不理。幸好彭玉林的水师一直占据秦淮河入口，能从水路供给他的粮草，可时不时就断粮，处境岌岌可危。
李秀成总揽太平军指挥大权，他也不是泛泛之辈。知道必须拔出这颗钉子，舍得豁出去精锐老兵冲击。
曾国荃没法包围南京，就只能在雨花台结硬寨。用一丈高的土墙将大营保护起来，周围挖出两丈宽，两丈深的壕沟进行死守。
李秀成的部队身背稻草，采取波浪冲击的方法，冒着湘军战壕后的枪炮轰击，前浪战死，后浪推进。靠稻草和尸体填满了壕沟，攻上营垒后，湘军战壕后马上跃出手拿砍刀的死士，生生将太平军砍下去。最后双方在雨花台大营，爆发了大混战，湘军的厨子、伙夫都上阵杀敌，曾国荃被人甚至被散弹打伤面门，受了重伤。
在进行这种战壕争夺战的同时，双方都装备了大量热武器。互相激烈轰击对方，湘军的营寨扎的并没有那么顺利。土墙不断被轰倒又堆起来，壕沟不断被轰的垮塌。这次曾国荃占据绝对劣势，因为他的大炮根本不可能轰塌南京城墙。
在这场堑壕战中，曾国荃在营中挖了大量的避弹坑，在营外修筑坚固土墙，土墙上架设炮台，土墙之外挖多条纵横壕沟，壕沟外拒马鹿砦，壕沟内倒插竹签，这几乎是一战前最优秀的土木防御工事。多次攻不下湘军营垒后，李秀成也开始进行土木迫近作业，曾国荃派人挖掘横断战壕阻隔。两军在土木作业上也在互相拼斗。但湘军还是处于劣势，因为他们必须冒着太平军的炮火压制进行作业。
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