孙大夫打开药箱，在炕沿开了一张利水消肿的草药方子，递给刘麦囤后，压低声音对他说：“这病根子已经深了，用药只是尽尽心，让她少受点罪，想吃点什么就给她准备点什么吧。”
刘麦囤捏着那张轻飘飘却重逾千斤的方子，指尖冰凉，半天说不出一个字。
而刘麦囤的弟弟刘麦收和弟媳王秀英，对黄秋菊完全是另一种态度。在他们看来，这个继母能动的时候能用，不能动了就是累赘，黄秋菊身体好的时候能帮忙家务看孩子，他们还能维持表面客气，如今黄秋菊病倒成了累赘，这点情分早就消磨干净。
他们觉得给老人治病费钱费心完全多余，黄秋菊生病他们能躲就躲能推就推，心里只盘算着自己小家的得失，根本不在乎这个没有血缘的继母的死活。
刘麦囤不止一次撞见，王秀英偷偷把刘麦囤给黄秋菊补身子的鸡蛋、肥肉、精细白面，藏进自己上锁的柜子。那锁门的轻响，像针一样扎在刘麦囤心上。
一次黄秋菊去后院抱柴火，绊了一跤摔在冻硬的地上，小腿肿起青紫，崴了脚站不起来。刘麦收夫妇就在隔壁听得清楚，却没人出来看一眼，最后还是刘川跑去地里喊回刘麦囤，才把黄秋菊背回去。
刘麦囤看着继母的伤腿，又看着弟弟弟媳紧闭的冷房门，压下火气，当夜和巧云商量，把黄秋菊接回了自己家。
此后黄秋菊住在刘麦囤家窄小却干净温暖的东厢房，巧云天不亮就起来煎药，蹲在炉边大半天，熬好药小心吹凉喂给黄秋菊，还时常宽慰她；刘麦囤想方设法弄来营养品，都紧着黄秋菊吃；夜里巧云睡在炕脚的门板上，黄秋菊稍有动静就立刻起身照料。
在二人精心照料下，黄秋菊的腿伤慢慢好转，虽然走路还有些跛，总算能自己挪动了。那天她扶着墙走到堂屋门口，看着院里喂鸡的巧云和劈柴的刘麦囤，眼泪掉了下来，拉着刘麦囤的手哭着说，自己这辈子能遇上他们，值了。
可肝腹水终究无法好转，这病像藏在阴影里的毒蛇，一点点夺走黄秋菊的生机。黄秋菊一天天躺在炕上，看着窗外春去秋来，肚子越胀越大，人却快速干瘪下去，皮肤贴在骨头上，整个人轻得像随时会消散。
她清醒的时间越来越少，偶尔睁眼也眼神空洞，常常认错人，还会对着墙角念叨早已去世的刘汉山。到最后连稀米汤都喝不进去，喂的米油大多顺着嘴角流出来，巧云每天都要给她换好几身衣服，反复擦拭身体。
村里见惯生老病死的老人，提起黄秋菊都只是沉默摇头叹息。村口老槐树下，七十多岁的刘三爷抽着烟对老伙计们说，这病没得跑，前年东头老李媳妇就是这个症状，最后肚子胀得比怀双胞胎的妇人还大，人瘦得只剩一把骨头，临走前疼得在炕上打滚，哭嚎得很惨……村都能听见。作孽哟……
众人听了刘三爷的话，大多垂头沉默，有人抹泪，有人长叹，空气里满是无声悲凉。
深秋的一个雨夜，冷雨连绵不绝，淅淅沥沥敲打窗棂瓦片，风声裹着雨丝扑打纸窗，混着远处闷雷，整个世界都浸在潮湿的悲恸里。
黄秋菊已经两天两夜没睁眼，呼吸微弱得几乎看不见，高高隆起的肚子在豆油灯下泛着蜡黄，皮肤下血管的搏动也越来越慢。刘麦囤寸步不离守在炕边，握着继母枯瘦冰凉的手反复搓揉，可那手还是一点点冷了下去。巧云坐在另一头，眼睛早就哭肿，流不出泪，只呆呆望着婆婆，魂魄仿佛都要跟着抽离。
半夜雨势渐小，风停雷歇，只剩淅淅沥沥的雨声，像谁压抑着的低声啜泣。就在这时，黄秋菊喉咙里发出一声轻微的叹息般的声响。刘麦囤浑身一震，俯下身颤声呼唤。
黄秋菊猛地睁开眼，可那双曾经明亮坚毅的眼睛已经浑浊黯淡，只是空洞地望着房梁，嘴唇嚅动几下，没能说出话。她用尽最后力气吸了一口气，胸膛微微鼓起，肚子也做了最后一次微弱起伏。
之后，一切都归于永恒的静止。
她死了。到生命最后一刻，她依旧保持着仰面朝天无法动弹的难受姿势，眼睛没有阖上，茫然睁着望向头顶虚空。
刘麦囤“扑通”跪倒在冰冷的泥地上，死死握着继母已经冰凉僵硬的手。他张着嘴想哭喊，喉咙却像被棉絮堵住发不出声，滚烫的泪水从眼眶汹涌流出，爬满他布满风霜的脸。
这个隐忍半生，为家人撑住一片天的汉子，在继母离去的雨夜卸下所有防备，像个失去依靠的孩子，爆发出浸透绝望悲怆的嘶哑嚎哭。哭声穿透墙壁，撕裂雨幕，惊醒了巧云和刘川，也惊动了隔壁的刘麦收和王秀英。压抑的啜泣、惊慌的询问、杂沓的脚步声，瞬间在狭窄院落里搅成一片，把这个凄冷的秋夜拖入悲痛与混乱。
窗外的雨还在不紧不慢下着，冰冷的雨滴像为这个女人敲响告别的丧钟，也给这个多难的家族添上一道永难愈合的伤疤。
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