她曾以为斩妖除魔是浪漫的，是英勇的，然而现实却给她带来了沉重的打击。原来，在修炼与斩鬼的道路上，真的有生命会消逝。
“顾旭……”她声音颤抖，如同风中落叶。
顾旭转过头，看着她：“怎么了，小寒？”
“你……你修炼的时候，一定要小心……”时小寒的声音微弱得几乎听不见，“还有，你也要监督我，我不想……不想变成像潘小鹏那样……”
她无法想象，如果顾旭或自己有一天也变成那样可怕的怪物，两人之间将如何兵戎相见。那种场景，光是想想就让她感到恐惧。
顾旭轻轻叹了口气，伸出手，温柔地抚过时小寒的发梢，将那些微乱的头发捋到耳后。这个动作，既是对她的安慰，也是对她的承诺。
“我答应你。”他轻声说道。
时小寒原本是一个讨厌别人碰她头发的人，但此刻，她却没有丝毫反感。她像只受伤的小猫，依赖地靠在顾旭身边，任由他轻轻梳理她的长发。
这一天，距离时小寒的十八岁生日只有一天之遥。然而，她却感觉，自己心中那个天真无邪的小女孩已经悄然离去。
……
而跟随他们一路而来的汪洋，此刻突然双膝一软，跪倒在地，放声大哭。在潘小鹏化为灰烬的那一刻，他明白，自己的好友已经永远离开了这个世界。他们曾一起聚餐、一起执行任务、一起嬉戏打闹的日子，都成为了过去。
他回想起昨天还在和潘小鹏互相开玩笑，互相称对方为“儿子”，如今这些玩笑话却成了他们之间的最后回忆。
汪洋心中充满了悔恨和自责，他对着地上的灰烬大声喊道：“潘小鹏你个混蛋！为什么不听陈大人和顾兄的话，修行要以稳为主，为何你偏偏要急于求成？”
天行二十三年腊月初二，天寒地冻，风如刀割。
顾旭、时小寒和汪洋在陈济生的引领下，来到了沂水县郊的墓地。这里，他们将为潘小鹏建起一座衣冠冢，以纪念这位曾经的同袍。
潘小鹏的遗物被装进一具木棺之中，虽然他已化作尘埃，但这些遗物依旧能代表着他的存在。不远处，是郑誉的墓碑，他是驱魔司的前任知事，也是潘小鹏和汪洋的救命恩人。
陈济生提起抚恤金的事宜，询问潘小鹏是否还有在世的亲人。汪洋苦涩地摇了摇头：“我们都是孤儿，没有家人。”
陈济生沉默了片刻，随即运起真元，控制着周围的泥土，将装着潘小鹏遗物的木棺缓缓埋入墓坑之中。随后，他召唤出一块巨石，将其化作墓碑，刻上潘小鹏的名字。
众人站在墓碑旁，寒风凛冽，却无人言语。直到天色渐暗，汪洋才缓缓开口：“陈大人，顾兄，时大人……你们知道我和小鹏为何如此拼命修炼吗？”
陈济生转头看向他，问道：“为何？”
汪洋深吸了一口气，脸上露出几分哀痛与坚毅：“因为……我们都是被郑大人在‘九婴之祸’中救下的孩子。”
他继续述说着那段往事。八年前，他们的父母在“九婴之祸”中丧生，他们自己也险些成为九婴蛇妖的腹中餐。是郑誉挺身而出，舍命相救，才让他们得以存活。
然而，这段经历却成了他们日后的负担。郑誉是修炼天才，而他们却资质平平。每当外出执行任务时，他们只能对付一些弱小的鬼怪，这让他们深感自己无法报答郑誉的恩情。
更让他们痛苦的是，周围人的议论和嘲笑。他们开始拼命修炼，想要证明自己的价值，但修行之路艰难，他们始终无法突破第一境的瓶颈。
“我们不想被人说是郑大人救下的废物。”汪洋的声音带着几分颤抖，“我们想要变得更强，想要守护这片土地，就像郑大人曾经做的那样。”
顾旭和时小寒听后默然。他们明白，汪洋和潘小鹏所背负的不仅仅是自己的命运，还有郑誉的期望和牺牲。
陈济生拍了拍汪洋的肩膀，沉声道：“你们已经做得很好了。修行之路漫长而艰难，但只要心中有信念，就一定能走得更远。”
夜色渐深，众人离开了墓地。但汪洋的话却像一把重锤，敲打在每个人的心上。他们明白，修行的路上，不只有光明和希望，还有痛苦和挣扎。但只要他们坚持下去，就一定能够找到自己的方向。
在修行界，实力低微的修行者们，总是面临着重重困境。他们需要耗尽无数心血，才能换取一丝丝进阶的曙光。
他们如同大齐王朝中无数平凡的众生，怀揣着变强的梦想，手中却缺乏足够的资源。一瓶“静心丹”，对于他们来说，便是修炼路上的宝贵良药，然而攒足功勋兑换，却需要漫长时间的积累。
顾旭那样的修炼天才，无疑是他们心中的楷模，但更多的，还是像他们这样默默努力、苦苦挣扎的修行者。他们渴望突破，渴望证明自己，但现实的残酷，却让他们不得不面对“急躁冒进”的困境。
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