崔斯那位“母夜叉”般的妻子在据点内早已声名狼藉。
老杰克微微点头，接受了这个解释。
……
第三个离开的，是据点侦查员马特。
他同样要返回内陆绿洲，与家人共度佳节。
临行前，他特意找到戈尔询问：“戈尔，你知道据点里有哪位年轻女子过年不打算回家吗？”
戈尔皱眉道：“你问这个做什么？”
马特满脸苦涩地回答：“每逢过年，我家那帮亲戚总爱追问我的婚事。一旦我说没对象，他们就嘲笑我。所以，我想花钱雇个女子冒充我女友，堵住那帮亲戚的嘴。”
听闻此言，戈尔淡然一笑：“马特，你要明白，你家那帮亲戚不过是借机找乐子罢了。就算你真有了女友，他们也会找出其他理由——比如你的武器不够先进，比如你的防护服不够坚固，来调侃你，从你身上获取优越感。”
“唉，戈尔，还是你洞察人心。”马特叹口气。
“对了，马特，老杰克让我告诉你，回内陆绿洲的路上，千万避开那雪人出没的区域。”
“我知道，谢谢老杰克和戈尔关心。”
说完，马特也背起行囊，顶着凛冽寒风，离开了据点。
……
待到第十二个月圆日临近，据点内的生存者已寥寥无几。
平日里熙攘的人声已消散无踪。
营地内一片死寂。
此时，老杰克唤来戈尔：“你明日就要启程去那莱州府了，不如我们提前吃顿团圆饭？正好有些要紧事想与你谈谈。”
顾旭，一个双亲丧生于灾变的孤儿，过去每逢末世历新年的除夕，都是在避难所内与同龄的遗孤们勉强包上几只野菜馅的饺子，接着在废墟间点燃自制的简易爆竹，以此迎接新年的到来。
入籍“守护者联盟”后，他便与陈济生及几位流离失所的助手共度除夕。
陈济生自妻子儿女在灾难中丧生后，几乎未曾返回已成废墟的家园。
他几乎每日劳作至深夜，然后在联盟基地的临时宿舍中度过长夜。
某种程度上，他视这基地如家，也将其中年轻的盟友视若己出。
于是，这晚，顾旭与陈济生来到基地外一家破败的小餐馆，点了数道简陋的末世菜肴，提前享用一顿简朴的年夜饭。
因年关将至，餐馆内空空荡荡，粗茶淡饭配上萧瑟气氛，更显凄清。
此时，陈济生面色严峻，言道：“顾旭，据近日的灾情通讯，沂山辐射区正迅速扩大，雪女王及其变异生物猎食行动日益频繁。约一个月后，辐射带恐将触及沂水区域——届时，我们将面临一场前所未有的严峻挑战。”
雪女王……
近期，顾旭不止一次从他人叙述中听到这个名字。
“陈先生，我有个困惑——按我所知，雪女王通常在六月才开始大规模猎食。”顾旭边说，脑海里浮现出曾在陆氏废墟中听闻的古老誓言——“若陆家蒙冤，此后六月酷暑，必有三尺瑞雪降临。”
陈济生叹道：“联盟总部称，今年情况特殊，雪女王力量增强，其残暴性似乎也随之加剧。至今，沂山周边已有上百人遭其毒手。”
顾旭沉思片刻，又问：“陈先生，我还有疑惑——我记得雪女王以往杀戮，皆以大规模冰雪风暴和冰雹为手段，为何此次却主要依赖辐射污染？”
陈济生摇头道：“这谁能知晓？但你应清楚，对于‘灾厄级’变异生物而言，操控辐射是其基本能力之一。”
顾旭陷入沉默。
他忆起“惊鸿笔”智能消散前曾对他低语：“我家主人宁可忍饥，也不愿伤及无辜生命。”
“若陈先生所言属实，看来她在辐射污染侵蚀下，终究未能坚守本心……”顾旭心中暗想。
“陈先生，那您希望我做些什么？”他问。
照陈济生所言，一个月后，沂水区域将变得极度危险——他此刻找自己谈话，恐怕是希望他提前做好战斗准备，竭力保护沂水民众。
然而，陈济生接下来说的话却大大出乎顾旭意料。
“顾旭，你去莱州后，暂时不必回来。”陈济生面无表情地说，“面对雪女王那种等级的变异生物，我们唯有倚仗联盟总部的支援，你个人的力量微不足道。倒不如找个安全之地，静观其变。
“你还年轻，无需卷入如此险境。”
顾旭明白，陈济生所言确有道理。
按他自己的性格，他也该趁机远离是非，尽力保全自身。
他只是未料到，平素教导他们“无私奉献、守护众生”的陈济生，竟会说出这般看似自私的话语。
“那联盟总部有何应对措施？”顾旭追问。
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