此刻，戈尔德与阿特拉斯立于祭坛之前，各持一束由废土植物编成的祭品，虔诚地向“天启”神像鞠躬致意。他们低声颂唱古老的赞美诗，颂扬神只的恩泽，随后将祭品放置于神像前的石台上。祭台周围，燃起的草木烟雾缓缓升起，为简陋的殿堂增添了几分神圣气息。
接下来是悼念英魂的环节。午后时分，戈尔德与阿特拉斯乘着改装的越野车，驶向城郊的纪念园。在漫长的人鬼争斗史中，有人成就辉煌，有人英勇捐躯。在这片废土上，每座城市都有其烈士名录，记载着那些为保卫家园付出生命的勇士。
八年前的“九头蛇灾变”中，诸多灰烬联盟的战士倒在了战场，其中包括了曾任本地守卫团团长的“铁拳”郑恩。他被誉为罕见的武道奇才，被寄予厚望，认为必将成为扞卫一方的中流砥柱。然而，郑恩却在那次灾难中为了救出被困的孩子们，与九头蛇妖殊死搏斗，最终英勇牺牲，连遗体都未能找回。有人惋惜他的早逝，认为他本可救助更多人，但更多人敬仰他那一刻的无畏抉择。
戈尔德带着采自废墟的野花，庄重地将其置于郑恩的纪念碑前，深深鞠躬，向这位舍身取义的英雄致敬。戈尔德深知生命的宝贵，为了生存，他不惜一切代价。面对郑恩这样毫不犹豫献出生命的人，他心中充满了敬佩。
黄昏时分，两人返回联盟总部，准备进行就职仪式的最后一个环节——感恩联盟。普通人须面向联盟首都的方向，行三拜九叩之礼，以示对联盟领导层的敬意。但对于身为守卫者的他们而言，只需深鞠一躬，表达忠诚即可。
随后，联盟代表陈长风走至两人面前，作为上级对他们进行训诫。他首先严肃地对阿特拉斯说：“阿特拉斯，我知道你来自繁华的绿洲城，已有十年的守卫经验。也许你对这里的小型聚落有所轻视，但我希望你能收起傲慢，脚踏实地，为这里的民众服务，对得起他们对你的信任和你所领的资源。”
阿特拉斯连连点头，心中却暗想：与戈尔德这样的怪物共事，我哪敢有丝毫傲慢？能不被他那惊人的能力压得喘不过气来，就已经满足了。
接着，陈长风转向戈尔德，语重心长地道：“戈尔德，对你，我没有太多要求，只希望你能铭记你说过的那句话——‘共享世界之资源者，须承受世界之风险；安享世界之宁静者，须承担世界之忧虑。’”
“我明白。”戈尔德微微点头，眼神坚定。
阿特拉斯闻此言，看向墙上镌刻的那行字，心中震动。他原以为这句话源自陈长风，毕竟其人严谨务实的作风与这句格言的精神高度契合。他曾因此对陈长风心生敬意。然而，他万万没想到，这句警世之言竟然出自戈尔德之口。
经过拜神、祭英、感恩三个步骤，戈尔德与阿特拉斯终于穿戴上了象征守卫者身份的黑色“逆熵战甲”，正式成为灰烬联盟的领导者。联盟的其他成员纷纷聚集在大厅，向他们表示祝贺。
时小寒站在人群一侧，清澈的眼眸中映出戈尔德的身影。她早已习惯戈尔德身穿粗布衣的朴素模样，如今他换上一身黑甲，更显威严稳重。如果说，身着布衣的戈尔德如同智勇双全的游侠；那么身披战甲的他，则平添了一份铁血英豪的气质。总之，无论何种装扮，戈尔德总是那么吸引眼球。
相比之下，阿特拉斯则对这身黑甲不太满意，因为它让他看起来更加沧桑。
“恭喜您，戈尔德大人！”时小寒快步走向戈尔德，微笑着抱拳行礼。
“时队长，以后还请多多指教！”戈尔德亦抱拳回礼。
“指教不敢当，戈尔德大人年纪轻轻便崭露头角，短短数月晋升为守卫团核心，未来必定是联盟的栋梁之材。我时某人自愧不如，只盼您日后飞黄腾达时，别忘了拉我一把！”时小寒半开玩笑地说。
“时队长言重了，您经验丰富，是我的前辈。若说提携，应当是我仰仗您的指导才是！”戈尔德谦逊回应。
“您能凭借自身实力赢得联盟高层的青睐，甚至还被委以重任，这种成就我恐怕一生也无法企及。”
“时队长斩妖除魔，功绩斐然，我远远不及。”
两人一来一往，互相夸赞，场面看似庄重，实则略显滑稽。
“小寒，我们是不是有点入戏太深了？周围还有人看着呢！”戈尔德适时咳嗽两声，打破了这场略显冗长的“互捧大会”。
“哦……好像是的。”时小寒这才注意到周围的目光，脸颊微红。她很快调整状态，恢复一贯的冷静，高昂着头，仿佛刚才的羞涩从未发生。
这夜幕降临之际，按照“灰烬联盟”守卫队的传统，戈尔德在队友们的盛情邀请下，不得不在废墟中的临时酒馆设宴款待众人。由于时小寒的父亲，那位在绿洲城担任要职的官员今日休息，微服私访来看望女儿，时小寒只得提前离席，未能参加戈尔德的晋升庆祝。
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