“松鹤，哀家方才没露出怯相吧？”睦婕妤走后，太后端详着铜镜里自己衰老的容颜。她知道自己老了，已然许久没照过镜子，可那不过是自欺欺人而已。一头长发斑驳干枯、白发丛生，脸上增添了数道刀刻般的皱纹，几块寿斑也越来越明显。
“太后怎会露怯呢？您方才从容不迫，气势逼人，睦婕妤是不会发现有什么异样的。”松鹤连忙道。
太后无奈地一笑：“你只说实话便是，不必哄哀家高兴。哀家只会越来越老，越来越不中用。皇帝嘴上说着孝敬哀家，可明里暗里把权柄收得一个也不剩。若是再没有个自己人，只怕皇帝要反过来算计哀家了。”
松鹤没有接话，默默地去给太后煎茶去了。在她的心里，她实在不能理解太后为何不肯放手，在自己的颐寿宫安度晚年：权力真的比骨肉亲情还要重要么？就算太后壮年时有过垂帘听政的辉煌又如何？一个垂垂老矣的妇人，把持着朝政有什么用？若是能好好舒心保养，说不定能撑到三皇子登基，自己成为尊贵无比的太皇太后，不比操心这些没用的事要强上百倍。
“太后，您快把药喝了吧，别误了时辰，奴婢给您拿些蜜饯过来。”松鹤端来煎好的药，却发现太后一直在盯着桌面出神，完全没听见她在说什么，“太后？”
“松鹤，你去把这个给谨淑容，现在就去。”太后双手微微颤抖着在腰间摸索了一番，掏出一块雕刻成星形玉佩来，“你知道这是什么么？”
松鹤从没见过这块玉佩，十分疑惑地问：“太后怎么突然想起要赏赐谨淑容玉佩来了？她生产完您不是早按旧例赏赐了东西过去么？而且这玉璧恐怕······”这玉璧做工粗制滥造，恐怕傅菱荷是看不上眼的。
“这是睦婕妤入宫前，楚青山秘密交给哀家的。”太后轻声道。
“楚青山······是钦天监的监正，也就是睦婕妤的父亲，他给您这个做什么？您又为什么要把它转赠给谨淑容？”松鹤云里雾里。
太后没有回答，而是苦笑着问松鹤：“你知道为什么哀家手头有不少证据，却始终没狠下心来发落睦婕妤，甚至还要袒护她么？”
“奴婢不知，许是因为太后心底宽仁善良吧。”
“你知道睦婕妤的母亲姓什么么？”
“不是说她是被一个姓胡的人家收养的么？本姓不可考，只能说是姓胡了。”松鹤觉得太后问的都十分莫名其妙。
“不，她姓萧。”太后掷地有声地吐出几个字，“她是当年燕王的妹妹，闺名听琴。”
松鹤吓得手抖如筛糠，几乎把那块玉璧摔在了地上：“您说什么？”
“她本姓萧，就是皇室一脉的女儿。”
“楚夫人是皇族的人？还是燕王的妹妹？当初燕王一脉不是已经全都——太后，您今天是怎么了，您为何要和奴婢说这些？”
“不要打断哀家，让哀家说下去吧。”太后长叹一声，“已经有人对睦婕妤下手了，哀家再不出手，听琴这一脉就要绝后了。就算日后睦婕妤只生下公主，到底也是延续了下去——”
“可您和燕王是仇敌呵！当年您和燕王斗得你死我活，他可是差点要了您的命！”
松鹤情绪激动地低吼着，尘封的往事浮现在眼前：
当年先皇猝然崩逝后，三皇子萧擎登基是毫无异议的，他年纪轻轻就文武兼修，表现出过人的才能，可到底还稚嫩，朝中大臣一致要求让他历练几年再亲手理政。而在此期间谁来统治隆朝分成了水火不容的两派：一部分大臣认为应该让太后垂帘听政，另一部分则认为应该让与先皇血缘相近、尚且在世还颇有才能的燕王萧鼎来当摄政王。燕王与先皇虽不是同一个父亲，只能算是堂兄弟，可在封建统治的思想下，却比太后赢得了更多的人心。太后如何肯大权旁落——燕王自己也有儿子，若把治国理政的权力交给他，怕是就一去不复返了。
事实上太后担心的并没错，燕王只在先皇去世后的一两个月装出一副悲痛欲绝、礼敬有加的样子，刚刚脱下素服就迫不及待在朝廷收买人心，想要用舆论勒令太后归政，甚至连诬陷太后使用了巫蛊之术的恶毒手段都使了出来。
松鹤毕竟只是个宫女，太后反击的经过她了解得并不多，总之两人的博弈是经历了无数腥风血雨，互相在背地里使了不计其数的手段后，才以太后的胜利而告终。燕王最后以不敬先皇的罪名被流放到了南方的荒蛮之地，几年后郁郁而终，然而太后也付出了惨重的代价，自身因过度劳神伤身落下了咳疾和心悸等诸多病症，朝中与她结交的大臣被燕王以各种借口贬官、流放、甚至诛杀了不少，还与皇帝离心，连亲外甥女皇后都和她面和心不和。在松鹤的眼里，太后应该恨毒了燕王和他所有的家眷才是，怎么还会想给他的胞妹留下血脉呢？
“胡氏当年在皇室的名字是听琴，封号是青阳县主，她是燕王最小的妹妹。当年燕王在朝堂上叱咤风云之时，她还只是个豆蔻少女。在哀家与燕王进行最后的清算时，哀家派人去抄了整个燕王府。那时王骥看见了燕王妃偷偷将一个人影从王府后门的狗洞送了出去，可他等接应的人消失得无影无踪后才来禀报哀家。哀家怒火中烧，下令杖责王骥，可转念又明白了他的用意：他不想让哀家连一个幼女都不放过，留下赶尽杀绝的罪名。
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