一行人很快到了明光斋，柔美人见皇帝来了，一双美眸立即溢满了泪珠，娇弱不堪地倒在皇帝怀里：“皇上，您不知道臣妾见不到您，心里有多害怕······臣妾不知哪里得罪了婉贵妃，竟然要遭此灭顶之灾，臣妾差点就见不到皇上了······”
“让爱妃受委屈了，别哭，别哭。朕已经褫夺她的封号降为妃了。”皇帝一副柔肠都快化成了水，赶紧拍拍她的背，一叠声唤道：“朕已经带来了德宁宫那些狗奴才的口供，一定还你一个公道。温鸿，把王富全带上来！”
王富全是个又高又黑的中年胖子，看上去十分吓人，可能皇帝就是看重了他有威慑力才让他做劳役司的总管。而此时他不敢有一丝嚣张跋扈的样子，恭恭敬敬地磕头道：“奴才给皇上请安，给谨婕妤、柔美人请安！”
“不必讲这些虚礼了，把口供给朕和两位爱妃一五一十地说一遍。”皇帝冷声道。
“是是是。德宁宫的琳琅被打得不成人样，只剩最后一口气了，还是没招认推柔美人入水的事情，只是不痛不痒地说了几件微末小事，比如秦妃克扣宫人的月例银子、心情不好了不让他们吃饭之类的。大太监卢恩忠他在柔美人落水时虽然没近身伺候没法提供证词，可说了不少秦妃从前做过的坏事。包括，包括随意殴打无罪宫女，就因为您当时翻的不是秦妃的牌子；在叶婕妤有孕的时候给她送活血化瘀的红花油让她小产；指使内事府的陈总管克扣赵婕妤的分例、让太医给她开发汗的药让她更不得皇上喜欢；散播邱美人父亲被贬官的假消息让她私闯端阳殿，搅乱谨婕妤侍寝······”
皇帝越听面色越难看，傅菱荷与柔美人默不作声，过了半晌皇帝才咬牙切齿道：“还有么？”
“最，最大的一件事奴才不敢不禀报，是——秦妃害王美人小产的事情！卢恩忠和他的徒弟小印子，以及德宁宫其他宫女太监每个人都吐了几句。您还记得去了的王美人么？奴才整理了一遍后大致是这样的：王美人有孕三个多月时，秦妃曾叫自己的心腹太医过去给王美人诊脉，看腹中胎儿是男是女。太医说月份太小看不出来，秦妃就大怒，把那太医责罚了一顿，又命令不管是男是女都要打掉。太医吓得半死，可秦妃拿他的家人威胁，他只能开了滑胎的药，让王美人的侍女哄着她喝下，再编一套王美人任性妄为、贪食寒凉之物导致小产的说辞。事成之后秦妃十分高兴，在宫里喝酒庆祝，这些宫人都能作证。秦妃的心腹太医，唤作鲍守安的，奴才也给找来押在劳役司里了，等皇上吩咐就拷问。”
“哼，不必再等下去，务必让他吐出实话来，你且回去看着用刑。”皇帝的指节发出骇人的响声。
“皇，皇上，还有最后一件事奴才不能不报。您之前有一位江才人不明不白死了，这事，也与秦妃有关······”
傅菱荷和柔美人都没见过江才人，只是万分惊骇地看着王富全。
“秦妃宫里原先的大宫女鸢尾莫名其妙暴毙了，可卢恩忠供述说在她的床褥间有一封遗书，上面记录了江才人的死因。因着鸢尾识字不多，遗书写得很潦草，奴才只能大致看出是江才人当时颇为得宠，秦妃就命小太监扮作女鬼，在她寝殿的窗户外惊吓她，说她狐媚惑主会下地狱，导致江才人心悸而死·····”
“秦氏这个贱妇！朕一直知道她耍过许多阴谋诡计，可总以为是小打小闹，为了争宠任性些而已，可没想到她连人命都敢害！”皇帝气得汗毛直竖，“她哪里还配做什么妃子，立刻贬为更衣，拖她来见朕！”
“皇上，秦更衣居然这么狠毒······要不是您福泽庇佑，臣妾恐怕早已成了下一个冤死的亡魂了······”柔美人娇怯怯地盯着皇帝，“这种毒妇，皇上一定要严惩她，好让宫里其他人都安心呀！”
“谨婕妤，你好生照顾柔美人，朕务必要听秦氏自己亲口招认。”皇帝简短地丢下一句话，阴沉着脸来到了端阳殿。
皇帝和秦更衣在端阳殿里说了什么，无人知晓。消息被封锁得严严实实，旁人只知道是秦更衣犯下了众多错误，条条都是不可饶恕之罪，以至于皇帝丝毫不顾昔日情面，一定要和她算个总账方罢。按照惯例，从贵妃一路贬到更衣，这样大的位分变动，是要在所有嫔妃面前一条条宣读罪状，告诉众人为何要贬的，可皇后却以“秦氏所做罪孽太过血腥，通报嫔妃们怕引起恐慌为由”取消了昭告后宫的旧例，皇帝也没有反对。
一时间流言议论纷纷，大多数嫔妃都觉得庆幸，宫里一霸总算倒台了，不会再有人对他们拿腔拿调的。可邱美人和石美人就惶惶不可终日了——谁都能看出来她们是从前秦更衣的爪牙，一朝发生巨变，估计想破脑袋也想不出新的出路。两人相当默契地都说自己得了重病，不能见人，先得过且过地躲几日再说。这样一来，秦更衣和柔美人的一场争端就由柔美人大获全胜而告终，她和因救她而被皇帝封赏的睦美人成了宫里平分秋色的两个新秀，傅菱荷也不算被冷落，只是没有她们这般炙手可热罢了。
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