匈奴王拜陀面色严肃：“南家本就得民心，在这北境尤甚，更何况你们应该比我更了解南绣山是什么样的人。”
“当初南锦衣死在浮屠城，他杀红了眼，却在接到长安的命令时还是将私仇放在了一边，答应和本王议和，他怎么可能背叛大晟。”
孟柯笑道：“南绣山不会背叛大晟，可若是大晟先弃了他呢？”
拜陀眸色一暗：“先生所说何意？”
“单于有所不知，如今长安和南家之间早已经出现了隔阂。”
“现在只要稍加施力，就会分崩离析。”
闻言，拜陀眸中犹豫：“可本王听说一年前南绣山的外孙女嫁给了雍湛帝做皇后。”
“你们中原人不是最喜欢通过联姻来巩固联盟？”
“非也，非也。”孟柯笑着意味深长道：“这次可不是用来巩固盟约的。”
嘴角上扬露出一抹嘲讽：“那南氏女名为皇后，实为质子。”
“是雍湛帝用来牵制南家的。”
他看向拜陀，笑道：“如此，单于觉得我家王爷的提议还难吗？”
拜陀心中原本有所畏惧，在听完这些后眸中的犹豫渐渐被兴奋和恨意所取代，北境苦寒，他做梦都想向南开疆扩土，这么多年不过是畏惧南荣军罢了。
若南荣军不再护着大晟，他的铁骑便可长驱直下，剑指中原！
对权利的渴望终究是碾压了那些许的犹豫顾虑，他现在只能看见自己称霸天下的伟业，眸中兴奋，他看向孟柯道：“好！”
随后，他问道：“那现在我们该做些什么，才能彻底摧毁长安与南家仅剩无几的信任。”
谈及此孟柯一时无言，这也是如今困扰着他的问题。
王爷让他便宜行事，可至北境这段时日，他虽一直留意着南家，却始终没有找到突破口。
忽然，营帐外有人求见。
孟柯抬手让人传唤入内。
那人入内后先是朝上座的匈奴王拱手行礼，随后便转向孟柯：“先生，属下有事回禀。”
孟柯眸中隐有激动：“可是浮屠城或是南家有异样？”
侍卫点头，如实回禀：“我们的人观察到南郡书多次陪同一少年出入南府，有时候南青枫也一起，父子二人对那少年的态度行为恭敬至极。”
孟柯眉头一皱：“可知是何人？”
“不知。”说完侍卫上前一步将手中的东西奉上：“属下让人作了画像。”
孟柯接过，看清画中人时神色一变，这是……那日城门口遇见的少年。
见他神色异常，拜陀出声询问：“先生这是怎么了？”
孟柯抬手示意噤声，充耳不闻，脑子里飞快的闪过一些之前被他忽略了的东西。
那日明明是初次见面，他却觉得熟悉，年纪轻轻周身气质却矜贵不凡。
更何况让南家人如此重视，恭敬以待的除了周氏皇族他想不到别人。
如此便说得通了，那抹熟悉是因为他与雍湛帝血出一脉，与自家王爷自然有几分相似。
啪的一声将手中的画像拍在桌案上，眸中坚定不移：“此人是先帝幼子，当今陛下的弟弟穆良王！”
闻言拜陀神色一变，瞬间警惕起来：“他怎么会在这里！莫不是长安察觉到了你我暗中联系！”
孟柯摇了摇头：“素来听闻此子爱游走天下，他出现在这里多半是巧合。”
想到什么，他忽然激动起身，大笑道：“有了！有了！”
看向拜陀，他笑道：“真是上苍眷顾，有意助我家王爷成就大业！”
“压死骆驼的最后一根稻草自己送上门来了！”
彼此对视，拜陀恍然大悟，营帐内皆是二人的笑声。
笑罢，他看向一旁的士兵：“无论用什么办法，务必把穆良王请到王庭做客。”
…………
二月中，蜀地乱起，雍湛帝于太极殿遣派神策军副将杜可贞持令南下，与林麒将军共率白马兵围剿蜀地，诛灭叛贼。
御书房内，沈云起和周朝运并肩立于蜀地地图之前，他平静询问道：“为何不让我去？”
周朝运眸中浅笑：“杀鸡焉用牛刀。”
“杜可贞虽不如你，却也是你一手带出来的，身经数十役，更何况南境还有林麒将军，足够了。”
这一战主要看的还是林家。
而且，周朝运低眸不语，他也有私心，不是不相信沈云起的能力，而是出自本能的担心，不愿他置身险境。
沈云起何尝不知他心中所想，他平静道：“从当初选择走这条路开始，我就做好了一切准备。”
“将军的舞台在战场上，凯旋而归也好，马革裹尸也罢，都是合理的归宿。”
周朝运看向他，意有所指：“你的战场在朕身边。”
每一支军队都各司其职，南荣军守护的是北境边防，白马兵守的是南境国土，龙鳞水师守的是大晟海防，而神策军守的是天子，和天子脚下的长安城。
前三支军队与位处长安的神策军互成犄角之势，一旦有乱彼此驰援，前后夹击敌人。
沈云起听后却摇了摇头，目光落在远处：“不止。”
“马前卒存在的意义，便是先你一步，为你扫清前路上的一切障碍。”
“你需要我在哪里，哪里就是我的战场。”
一切好像回到了当初，他坚定不移的给出承诺。
云起此生，愿做礼度马前卒。
两人相视一笑，此中情义只有彼此知晓。
…………
殿试在即，长安城内热闹非凡，学子们高谈阔论，达官显贵们物色新秀贵婿。
绣坊里苏倾月坐在绷架前低头绣花，一身青衣素净，未施粉黛，未佩珠钗，脑后墨发上系着一根绸带，被春风轻轻扬起。
坐久了身体不适，她停下手上的动作抬手揉了揉肩颈，一旁的丫鬟上前道：“娘子快歇歇吧。”
“你这样没日没夜的绣，会熬坏了眼睛。”
苏倾月摇头轻笑：“做完这一份便不做了。”
“过几日便是殿试，我打算歇一歇。”
丫鬟笑着打趣道：“魏公子好大的福气，能娶到娘子你。”
光顾着高兴，她没有注意到苏倾月眸光微滞，笑意变浅。
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