看着朱媺娖被婆子扶着离开，李自成眉头紧锁，他对刘宗敏等人说：“你们给额说说，这公主说的事是真是假。”李自成半信半疑，如果换了另外一个利益冲突小的人对李自成说，李自成可能还会信，但朱媺娖这个和李自成有国仇家恨的人来说，李自成还是不信占据上风。
巩焴前走一步躬身行礼：“无论公主所言是真是假，东虏都是大敌，山海关也至关重要，主上不可不防。”
“额也知道。”李自成在殿内走来走去，“山海关是天下第一关，还在吴三桂的手里额到底不放心，不知道唐通那里怎么样了，能不能招抚，如果招抚不成怎么办。”说到这里，李自成脸庞郁气越发明显，因为明军降兵降将实在太多，李自成都快养不起了。
李自成进京这一路，很大可能是被局势所迫，更是历史开的大玩笑。李自成东征山西，如果有意进攻京师的话，肯定不会走山西这条路，去跟重兵密布的地方进行消耗战，而是从另外地方绕过直接攻击燕云。
历史远比小说更神奇，小说需要逻辑，而现实不需要逻辑。西安出发的时候，大顺实力其实很一般，才6万军队，刘宗敏带着两万前锋（号称五十万）、李自成带了四万人（号称百万），口号倒是喊得震天响——宣布要推翻明廷、号召地方官吏献土投降。
连李自成都没想到，他的行为居然把山西十几万明军吓坏了。这一次东征唯一的一场硬仗就是宁武之战，就在李自成进军北京的路上，他曾在山西宁武关与明军有过一场激战。
那场恶仗，明朝守军不过几千人，而李自成的人马高达数十万众。由于明军守将周遇吉拼死抵抗，战斗刚开始时，李自成的军队居然就中了明军的计，一下子折损四、五千人。最后李自成竟然使用了最原始的人海战术，一轮又一轮的冲锋、一批又一批的死亡，尸山血海、血流成河，经过7天7夜近乎疯狂的进攻和惨烈的死亡，以三、四万人的伤亡代价才拿下宁武城。
由于周遇吉在宁武关的顽强抵抗，李自成几度准备放弃攻取宁武关，但他手下的将领们一再坚持，农民军因而不断对宁武关发起猛攻，在农民军猛烈火炮的轰击之下，关城不断坍塌，农民军冲锋的前队战死，后队马上跟进顶替，终于攻破宁武关。农民军攻入关城之后，周遇吉继续指挥巷战，从战马上摔下来后又徒步奋战不止，以短刀仍然杀死数十人，在身中数箭被农民军生擒后也仍然破口大骂、不愿屈服。
周遇吉的夫人刘氏素来勇健，她带领几十名妇女拒守公廨，“登屋而射，每一矢毙一贼，贼不敢逼”，最后农民军“纵火焚之，阖家尽死”。
李自成的农民军在宁武在付出了极为惨重的代价后终于占领了宁武关，城破之后，李自成的农民军“遂屠宁武”，城中百姓“几被屠尽”。农民军们大肆屠戮后还不解恨，以至于李自成一怒之下放了一把火把宁武关烧成了一堆瓦砾，但宁武关也因此得以闻名天下、载入史册。
当然，李自成有没有屠城是无法确定的，顺治年间有一个叫刘玉瓒的人到宁武关查访了当年的幸存者，感于周遇吉的忠义，写下了一篇《总镇周公墓表》里面也有对于宁武关之战的描写：“及贼以二十万众围公也，公日夜指麾，炮铳之下，贼梯而上，夺其梯，穴地坠火，烧其穴，挽强纵炮，囊土补缺。城屡崩而复完，及东门之陷也，率众从城头返击贼于城内，死亡山积，兵民自相蹂躏而不复固也。缒城语贼以“誓守斩贼头，皆将令，无与民”，贼歆以官爵，胁以刀刃，骂不绝口。及公之死也，部下崔云、杨鼎勋、杨鼎枢，暨诸骁将大呼战于市，力竭乃死。妻诰封夫人刘氏，饮血誓死，率仆婢御于门、垣墉、户牖，贼尸相枕藉，矢尽乃赴火死。”
很明显，宁武关没有坚持多久就“兵民自相蹂躏而不复固也”，周遇吉也是条汉子，见城池已经守不住了，于是缒城而下，来到李自成的大营中，直截了当的告诉李自成：宁武关的抵抗是我下的令，不关城内百姓的事，意思就是要死就死我一个，你李自成不要屠城。然后周遇吉就被李自成处决了。
乾隆《宁武府志》记载“贼初破宁武，亦不甚杀戮，旋引兵而东。明日，贼别部在城中者忽树蓝旗，遂肆戕虐，被祸有数千人，其伪总兵尤世禄所为也”也由此可见，宁武关并没有遭到李自成大军毁灭性的屠城，尤世禄之所以屠杀军民，主要是因为跟周遇吉结了仇，于是在城内屠杀军民泄愤。
后来翻阅史料又发现不只是明史，很多年代与宁武关之战相近的史料都记载了李自成大军屠杀宁武关。所以屠城与否在两可之间，说屠城者多，结仇泄愤者少，不过乾隆年间实在太久远，清朝野史忒多，一般都采信李自成屠宁武的说法。
其次，宁武关即使没有遭到毁灭性的屠杀，但也会被战火摧残，攻城战开始之后，城内“兵民自相蹂躏”一片混乱之下，确实会造成大量的平民伤亡。
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