神峰占星师的屋子越来越近了，我的掌心汗津津的，脑海里有一个问题在灼痛。我知道自己很适合加入烈阳教派步兵的行伍。毫无疑问，我会成为一名优秀的士兵。但有没有可能，我注定要成为另外一种人？
拉杜阿克是我的远房亲戚，表亲的表亲。任何问题找他建议肯定没错。他是远近闻名的神秘学家，看事情非常透彻。
我在孩童时期，刚开始显现出魔法天赋的时候，第一次见到了他。也是在那个时候，他告诉我舅舅如何辨别我的能力是否有更进一步的发展。我的天赋并没有变得特别出众，所以我也没有和他一起钻研训练，那是其他能力更强者可能选择的道路。
他住在山脚下的小丘上，居所凿山而建，离我家不远。我走到门口，一扇制作精良的木门严丝合缝地夹在粗削的岩壁之间。我稍作停留，整理了一下。
我小心地敲了敲门，后退一步站好。就在我即将开始怀疑自己的时候，木门向内打开，拉杜阿克出现在了门口。他惊讶地拱起两撇浓密的白眉。“提阿里？”
“是，先生。好久不见。我能跟您说句话吗？”我开口问道。在他如炬的目光下，我难为情地左摇右摆。他看了我好一阵，若有所思，然后挥手让我进去。
“当然可以。你舅舅带你来的时候——那是多久以前了？——都快十年了吧？”他在前面领路，轻捋长胡须。“你有保护他人安全的能力，非常像我们敬爱的守护者星灵。这个能力很特别，也很重要，尤其适合一名年富力强的战士。”
“是，先生。”
在我儿时的记忆里，拉杜阿克居所的内部挺宽敞的，可现在却感觉有点局促。粗糙的墙壁和天棚上杂乱地印刻着符印和星辰，密密麻麻令人眩目。几张小桌子上散落着卷轴和皮纸。我弯下腰避开一组挂坠，看上去应该是某些星座的象征。
“那，你是来祈福的吗？打算踏上战士之路？需要我指点你如何使用能力？”
我犹豫了一下，缩起脖子靠在墙边，躲在一个堆满了星图和卷轴的架子旁。我会不会显得不负责任？因为我首先考虑的居然不是成为士兵。
“是为了别的事。”我惭愧地说。
“噢？”拉杜阿克恰好走到一架小星盘旁边，他身子一停，转身看向我。“那是……？”
我坚定了决心。“最近，我感知到了一种……一种召唤。某种我从未获知的事物。比我个人的志向更高远，是一个直接对我说话的声音。”我有点语无伦次，虽然在路上我已经把要说的话想过十多遍。“我想说的是……我一直在想巨神峰。我——我想登峰。”
他站直身体，表情丝毫没变，就好像刚刚听到的是一堆陈词滥调。“所以？”
我一下子泄了气。我还以为如此豪言壮语多多少少能激起些涟漪。我正在讨论的是放弃我所所知的一切，攀登一座不可能登顶的高山，最后可能九死一生万劫不复，难道这还不够惊人吗？“所以……我是想，或许您可以给我一些建议，告诉我这条路对不对。”
拉杜阿克的表情不再紧绷，流露出了一丝兴致，然后他笑了几声。“没人能告诉你哪条路的对错，提阿里。我观星绘图，解读天象的含义。可我并不能预言未来。”
我皱起眉，又感到一阵难为情。“的确，您说的对，先生。但我不是这个意思。我的意思是……当您观星的时候，您看到了什么？是否能看到……对我有帮助的星象？”
拉杜阿克微笑着说，“你看到了什么？”说着，画在我们头顶的夜空活了起来。
我睁大双眼，一个个星座图案闪着光降下来。我伸出手去触碰那些近在咫尺的星辰，我的手什么都没有碰到，但我可以对天发誓，我在那些光点之中感到了热量。在寂静里，我目不转睛地望着那些星光。
“你的天赋是用来保护他人的，那么我就来讲一讲瓦洛兰之盾——塔里克的故事。”拉杜阿克用诵读的语调说。他的声音和气场充满了整个房屋，带着不容置疑的力量。“这位保护者并非拉阔尔人。他出生在德玛西亚，一座遥远北方的禁魔石之城。他既身为士兵与守卫，同时也是美与生命的鉴赏家。他懂得欣赏森林与平原，善于聆听莺歌燕语，也珍视伟大的艺术作品。他热爱着这世间的种种美好。”
我听说过塔里克。许多拉阔尔人，包括我表哥阿奴亚，都崇拜他，因为他眷顾并保护着一切生命与美。我倒是没怎么关心过他，因为我的生命献给了曙光，而她也同样是一位保护者。
塔里克在登山以前是个凡人，登顶后被星灵赐予了巨大的力量。我这还是第一次了解到，他登山以前曾是一名战士。我们之间的故事早已交织。
“在他身为士兵期间，有一次放任自己出神，结果恰好遭到敌人突袭。”我面前的夜空忽明忽暗，摇曳闪烁，星光逐一黯淡下去。“他的战友，那些他发誓要保护的人，因此而被杀害。他知道自己必将面对渎职罪的惩罚，但他最难以排解的，是因为辜负战友的信任而带来的自责。”
星光微弱，我感觉到颗颗泪珠沿着脸颊落下。我知道那是一种怎样的自责。何等的愧疚。
“对塔里克的判罚，就是攀登巨神峰。不过多数人都认为他会畏惧这座高山，选择终生流亡。然而事实上，他接受了挑战。没有哪个德玛西亚人相信他能成功。成功就意味着获得宽恕。可是区区凡人，甚至从未见过神山的威能，怎么可能独闯巨神峰？”
我用手背抹了把脸。是啊，怎么可能？
他一路上经历了重重挑战。身体上的考验，对于这名士兵来说求之不得，但同时也有意志上的考验。他在幻象中看到那些死去的同伴。看到伟大的艺术品被攻城的大军污损、践踏、烧毁。看到他最珍视的美与生命，一次又一次走向湮灭。但他坚守了信念。
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