去年九月，历经仁宗、英宗两朝的老臣曾公亮，在新天子赵顼即位后，已经六十八岁高龄，到了该致仕的年纪。
却因为曾为王安石辩护，骤得圣心，老枝绽开了新芽，忝加尚书左仆射、门下侍郎兼吏部尚书，终于在将近七十岁时走向了人生高光，正式成为大宋的首相。
今年的西北边境十分热闹，大战未有摩擦却不断。
乃因西夏国主李秉常也是新近即位，年方八岁，于是梁太后和国相梁乙埋姐弟擅权，在二月起便开始用战争的手段企图提高自己的威信，并以此向大宋索取厚赐。
得亏种锷在绥州大破敌军万人，暂时扼制了西夏的攻势，边境才得几日喘息。
大宋东京开封府皇宫，宰相曾公亮匆匆走进了延福宫，一路快步向养心殿走去。
今年他可是忙得焦头烂额，刨去与西贼的战事，自四月份起他便奉诏修《英宗实录》，八月河南河北又接连发生两场地震，这会儿刚奉诏从河北赶回来，几乎一日都没有停下休息过。
就在两日前返回东京时，他与王安石私下里见面会谈，此刻急着将会谈的结果向天子汇报。
来大殿前，一名宦官上前笑道：“曾相公还请稍候，让奴婢先去禀报官家。”
曾公亮点点头，整理好仪容仪表后，负手在台阶外伫立等候。
片刻，宦官出来笑道：“官家宣曾相公进见！”
曾公亮稍微整理一下思路，这才快步向大殿内走去。
大殿内，天子赵顼正全神关注地捧着一卷《礼记》阅读，这是翰林学士王安石近日来受命为天子教学的内容，赵顼对于王安石可谓是发自内心的崇拜，故而只要是从王安石说出口的，哪怕是极为枯燥的古经，他也甘之若饴，只是......
王安石无法拜相，此时是赵顼心中最大的结。
这位熟读史书的天子深知，历朝历代敢于变法的先行者，往往会遭到全面而犀利的口诛笔伐，他正在为无法替王安石上台扫清前路而深感惆怅，但也只有惆怅而非自责。
因为他即位的时间实在太短，话语权仍然有限，先不说满朝士大夫中有多少保守的顽固分子，就连后宫的太后也是反对的其中一员，这令以仁孝治天下的大宋天子无可奈何。
这时，一名宦官在他身边小声道：“官家，曾相公到了。”
“朕知道！”
赵顼放下手中书卷，抬头对站在大殿门口的曾公亮微笑道：“一别两月，曾相公身子骨可还好？”
曾公亮恭恭敬敬道：“多谢官家厚爱！托官家的齐天洪福，臣的身子还算硬朗！两日前臣按照官家的意思，和王安石谈了谈，如今前来禀报。”
赵顼一听来了兴趣，连忙问道：“哦？那王学士是什么看法？”
“回禀官家，他的态度有些模糊！”
赵顼眉头一皱：“这话是什么意思？”
“官家，臣明白地告诉他，天子有意让他历练得功，如今京西路闹了匪乱，让他参与到剿匪事宜中来，如果他能够不负天子圣恩，在此次剿匪之战中立下功劳，有利于增加他在朝中的分量。”
赵顼点点头，这也是为何他迟迟不任命剿匪主帅的原因，如果王安石能答应，那自然是不二人选。
“那他怎么说？”
曾公亮叹了口气，拱手作揖道：“官家，王安石说他感激官家的信任，也明白官家的用意，但他只是一介文官，并没有军事才能，万不可为立功而贸然领军。不过若是官家非要让他参与进来，他可从旁提供些许建议。”
赵顼顿时不满道：“提供些许建议？满朝那么多大臣，朕要听建议又何必劳烦你去私下邀他？什么文官没有军事才能，我大宋掌军中正印的不都是文官么？朕又不是让他上阵厮杀，那些事自有武将去做，何必如此托辞。”
“官家，王安石此人从无诓言，做事向来有分寸，臣倒是觉得，他不贪功反而证明了官家的眼光是对的，此人乃是忠心耿耿的直臣！”
“罢了罢了！既然他不领朕的情，那朕也不好勉强他。不过这剿匪之事却拖沓不得，京西路已经快马呈报三回了，朕得尽快调遣禁军入均州，只是主帅的人选还未定，不知曾相公属意何人能够尽快平息匪乱？”
“圣天子在朝，又有诸多精兵良将，剿匪定然是马到功成！不过臣窃以为，倒不必调动京畿的禁军，就近让陕西安抚司出兵便是，听闻郭逵近日已经遣出三千步骑去往商州剿匪，进展倒是不错，商州应该很快便平静下来了。”
“你的意思是，继续调西军入均州？朕不同意。眼下西北边境可不安分，西军战力绝不能少一分，谁又知道西贼什么时候又发兵来袭了？”赵顼哼了一声，追问道。
“官家，对西贼的战事不要太急。我们只要按照计划一步步实施，十年之内我们休养生息，之后便可一鼓作气起数十万大军一举平灭西贼。”
“十年？”
赵顼不满地哼了一声：“还要朕再等十年吗？大宋已经等了近百年！你以为朕真有多少耐心等下去？”
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