说到此处，李墨生已热泪盈眶。沐秋桑问：“既如此，怎不见你兄弟呢？”
李墨生望着沐秋桑，两行眼泪齐齐滚出双眼，张口犹豫着，又合上嘴唇，深吸一口气，答道：“死了。”
沐秋桑回头看看顾乘风等人。李墨生接着说：“我们下了马车，一刻不停地赶路。累了就寻一处山洞、一棵大树、一间破落的茅舍休憩。毕竟先前吃过蟊贼的亏，所以我们兄弟二人轮流睡觉，一有风吹草动也好做足逃命的准备。如此这般在小道、丛林里走了三日，总算抵达边境了。”
李墨生停了片刻，稍整理思绪，说：“阴州以南有一座丘山，附近的人叫它马尾岭，小姐该知道的。这马尾岭方圆二十余里路，漫山遍野长着马尾松，故得此名。自从南淮割三城与西梁，双方便在马尾岭南北两麓设了哨卡，白天要翻过去，是几乎不可能的。我们兄弟到了马尾岭，在北麓附近勘察了两日，终于发现了靠西处一个哨卡的破绽。我记得那哨卡只驻了四人。白天，那四人散在哨卡近旁，每人隔了半里路，天黑以后，却只留一人守在外头。于是那天晚上，我们兄弟便伏在草丛间，爬向马尾岭。”
夜幕下，李家兄弟身子紧贴大地，如两只慵懒的蛞蝓，抻着腰身、薅着杂草，蠕动着。起初月色极佳，二人生怕动静太大，爬一米歇一刻。后来起了寒风，吹来阴云，遮了月光，二人胆子才大了些，加快了速度。
时值初冬，本来夜里寒气浓重，二人此刻却浑身上下汗涔涔的。若从不远处蹿出鸟群，又或者传来鸦声，二人心头一紧，登时伏地不动，腋下背后便汗如雨下了。本来这样爬着，过了哨卡，入了松林，二人便得了平安，李瑜生却平白无故打了个喷嚏。其实这喷嚏，守在哨卡外的士兵并未听见，然而紧张加之心虚，叫李墨生慌了神。慌神导致恐惧，恐惧又导致愚蠢，结果李墨生竟拉着弟弟爬起来，朝马尾岭跑去。
他这一生，从未那样竭尽全力地跑过，好像跑在生死之间，除了跑，旁的东西，不管什么他都来不及多想了。打头他拉着弟弟的手，可是跑进马尾松林后，也不知什么时候，兄弟俩的手便松开了。于是各顾各的，从西梁跑向南淮，从死跑向生。
李墨生面色越发难看，说：“又跑了片刻，我突地听到弟弟的声音。那声音从我身后传来，喊着哥哥、哥哥你快跑，莫要管我。”
李墨生扶着一棵松树，回头看。在那厚密的马尾松针间，借着士兵的火把，他看到了一只粗壮的胳膊、一副宽厚的背，紧接着他又看到另一副肩膀、另一张面孔，在这面孔下方，他看到了李瑜生。李瑜生仍大声嚷着，哥哥快跑，莫管我，叫了几遍，声音哑了、破了、弱了，再出两声终于没了声息。很快，李墨生看到两支火把向他靠近，火光照亮了两副盔甲和两张略显苍老的脸，直到现在他还记得那两张面孔上令人不安的表情。他转身朝马尾岭高处逃跑，攀着树干树枝，薅着杂草野蕨，拼尽了全力。
李墨生跑了整整半个时辰，直到身后听不到声响，他才止步。回望去，满眼皆黑，此刻虽来了月光，马尾松到底枝繁叶茂，松林内，是不得月亮关照的。李墨生靠在一棵松树下，一时间泪流满面。他愧疚难当，想原路返回，就算救不了弟弟，至少与他同生共死。然而一想到死亡，愧疚又叫恐惧遮住面孔，这天底下再重大的事，也比不过逃命了。他继续走着，双腿沉重无比，爬上一处高地，穿过一片峡谷，便入了南淮地界。
奇怪的是，他并没有遇上戍守边界的士兵。趁着天黑，他飞快地跑入一片树林，过了一个时辰，途经一棵奇大无比的榕树。那树冠方圆十余丈，主干之粗，二人未必能抱合。三十余支干，粗的如磨盘，细的如指头，全由树桠悬垂而下，落了土，扎了根。李墨生困顿不堪，本打算靠在树干边小憩片刻，不料眼睛一合一开，天色竟大亮了。
他慌忙爬起，继续赶路，路过一条溪流，他便蹲下去，捧水喝。那溪流中映出他的面孔，与他怔怔地对视，顿时红了眼眶。活下去作为他唯一的目标，为他的四肢注入力量。这样走着，历时半个多月，总算抵达纪南城。人生地不熟，要在一国之都立足，绝非易事。为了讨生活，跑堂干过，挑夫干过，还在铁匠铺里做过徒工。后来一次机会，他进了一户大富之家，教人家两位公子读书写字，生活总算有了转机。
“那么你如何又离开了京城呢？”顾乘风问道。
“孝宗皇帝突然驾崩，当今圣上废了前太子，将其党羽一并铲除。我那位雇主虽有家财万贯，却不该投奔太子一党，终落得家破人亡的惨境。我同一众下人被发配边疆服苦役，十二年后才因大赦，得了自由身。可是京城我再也不想去了，便在邑州替人家写字为生。”
左仪道：“我看你方才投笔，似有些许法力，却不知师从何人？”
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