陈小姐神情专注而又利落地将水烧好，随后小心翼翼地端了出来。此刻，司马光和他的父亲皆是气喘吁吁，豆大的汗珠不断从额头滑落，满脸都是疲惫的神色。陈小姐满是温柔地说道：“都先歇息一下吧，快来喝口水哟。阿婆，您也快来喝点水呀。”
就在这当口，二孙子背着沉甸甸的一大捆柴，步履艰难地回到了家中。当他一眼望见家里忽然出现了这么多人时，眼中瞬间被惊愕所占满，身体也控制不住地微微颤抖起来。他满心惶恐地误以为是张员外的家丁前来征收家里那仅有的良田了，于是急忙快步走到奶奶的跟前，声音带着一丝颤抖地问道：“我家的地可是我大伯在战场上，官府作为恩赐赐予我们的呀，我们一家人全靠这些地生活呢，你们可不能把它收走哇。”司马光看着眼前这个既惊惶却又努力鼓起勇气想要保护家人的孩子，内心深处涌起一股难以言说的怜惜与心疼，他缓缓地弯下腰，用极为轻柔的声音询问道：“是谁要征收你们的土地呀，又为什么要征收你们的土地呢？”二孙子紧紧地咬着嘴唇，眼中满是愤怒与无奈交织的复杂情绪，他满是悲愤地说道：“现在啊，好多的田地都因为挖矿而消失不见啦，耕地变得越来越少，那些可恶的富人就想尽各种办法来侵占我们这些穷人的土地。家里要是没什么势力的，他们就会直接蛮横地明抢，有点势力的呢，就会设下各种圈套来诱骗我们。我三叔在张员外的矿上干活，都已经好久好久没有一点消息了。现在大哥在读书，我就必须得承担起照顾奶奶的重要责任呀，要是你们再把土地给征收走了，我们一家人可真的不知道该怎么活下去了呀。”司马光静静地听着这些话，心中的怒火就如同熊熊燃烧的烈焰一般越烧越旺，他不禁想到那些在前方浴血奋战、流血牺牲的军人们，他们的家人在后方却还要遭受如此的不公与磨难，这般恶霸必须要坚决铲除，哪怕为此会让自己粉身碎骨也在所不惜。
司马光满含关切地看着眼前的二孙子，温和地询问道：“你叫什么名字呀？”二孙子的脸上还残留着些许胆怯，他小声地回答道：“柳树。”司马光微微点了点头，接着说道：“以后呀，你就跟着我做个跟班吧。”这时，颜敏赶忙说道：“这可是咱们青山县的县令大人哟。”柳树一听，顿时瞪大了眼睛，随后“扑通”一声就跪了下来，连连磕头。司马光立即安排颜敏给老婆婆翻修房子，然后又从村里找了一个善良的妇女来专门伺候婆婆，工钱则由县里来承担。陈帮主目睹着这一切，心中对司马光愈发地钦佩与敬重，他在心底暗暗发誓一定要死心塌地、誓死追随司马大人。
就在这时，二儿子带着媳妇回到了家中，他们看着家里突然多了这么多人，眼神中不由自主地流露出明显的胆怯之色。司马光走上前去，满含温暖地说道：“不要害怕，我是本县的知县，这次是下来体察民情的。你家的房子我已经安排了人去修缮啦，要是有人再来征收你家的良田，让他们直接找县府去交涉。你儿子我带走了，以后他就是我的跟班了。你在家可要好好照顾你娘呀，让你大哥在边疆能够安心地杀敌，让你侄子能够安心地读书。”二儿子听到县老爷说出如此暖心窝子的话，心中满是感动，急忙跪下叩谢。司马光连忙扶起二儿子，就在这时，陈小姐已经把饭做好了，司马光笑着说道：“大家一起吃饭吧。”柳树赶紧搬来树桩当作椅子，大家一起围坐在小院里，开始吃起这虽然简单却又充满了浓浓温情的粗茶淡饭。
司马光带着柳树继续在青山县走访村民，柳树认真而又尽责地充当着向导，他一边在前面缓缓带路，一边详细且饱含深情地讲解着青山县人民艰难的生活状况。
他们说着说着，便来到了一个僻远的村子。这个村子的地理位置极为特殊，它仿佛被世界遗忘一般，三面都被高耸巍峨的山峦紧紧环绕着。这里的村民们面临着极为严峻的生存挑战，他们为了获取生活用水，必须要跑到极为遥远的地方去挑水，而那河流流淌着的竟是让人触目惊心的黑水，散发着刺鼻的味道，仿佛在无声地诉说着这里的悲惨境遇。
司马光和柳树挨家挨户地仔细走访，每走进一户人家，所映入眼帘的都是让人心酸不已的景象。家里几乎没有一星半点剩余的粮食，原本该是绿意盎然的村里，如今所有的青草都已经被吃得干干净净，没有留下一丝绿色的生机，只有那荒芜的土地在默默叹息。司马光停下脚步，他的脸色无比凝重，眼中满是忧虑与心疼，声音略微有些颤抖地问道：“你们的土地难道都不够种植作物吗？”村民们的脸上写满了愁苦与无奈，他们沉重地叹息道：“现在哪还有什么土地啊，都被无情地征收去开矿了。每年朝廷下达的铁产量任务那么繁重，如同一座沉重的大山压在我们这些老百姓的身上，可真是把我们坑苦了啊。失去了土地，那些还有力气走动的人都无奈地出去逃荒要饭了，就剩下我们这些老弱病残，在这里艰难地苟延残喘着，苦苦挣扎着。现在这河水也被严重污染了，河里的鱼都死光了，以前还能靠着从河里捞鱼勉强维持生计。可现在鱼也没有了，草也被吃光了，我们真的不知道该怎么办了，感觉只有等着慢慢死去了。”
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