艾拉的指尖捏着那枚被踩灭的烟头，指腹能清晰感受到过滤嘴被碾压后的褶皱，以及沙砾嵌在缝隙里的粗糙质感。她迅速从战术背包里取出一枚透明的无菌密封袋，动作娴熟地将烟头放入其中，密封袋边缘的密封条发出“咔嗒”一声轻响，将这枚唯一的线索与外界隔绝开来——谁也不知道，这枚不起眼的烟头背后，是否隐藏着那个能轻易抹杀三名神秘人的未知存在的秘密。
“全员警戒，分两队排查！”凯恩的声音打破了沙海的死寂，他的目光扫过那座完好无损的沙丘，眼神凝重如铁，“雷诺，你带你的小队绕沙丘西侧排查，重点留意地面痕迹、能量残留和隐蔽洞穴；我带队员排查东侧和北侧，艾拉，你跟在我身边，保持监测仪开机，一旦捕捉到任何异常能量信号，立刻通报！”
“收到！”雷诺应声点头，抬手示意自己小队的四名队员靠拢。这支与凯恩小队协同作战的精锐小队，个个都是身经百战的老兵，此刻即便心中被恐惧笼罩，依旧保持着绝对的纪律性。他们迅速端起手中的脉冲步枪，呈楔形战术队形，脚步放得极轻，每一步都踩在沙砾坚实的凹陷处，避免发出多余的声响，朝着沙丘西侧缓缓推进。
凯恩则带着索菲亚、洛克、托马斯三人，朝着东侧移动。艾拉紧随其后，手中的便携式能量监测仪屏幕上，绿色的波纹线平稳跳动，没有任何异常能量波动——那个强大的存在就像从未出现过一样，彻底消失在了这片被战火蹂躏的沙海之中。
风卷着黄沙掠过沙丘顶部，发出“呜呜”的呼啸声，像是某种未知生物的低语。凯恩蹲下身，指尖抚过地面的沙砾，那些沙粒温热，还残留着之前战斗的高温余韵。他拿起战术望远镜，朝着沙丘顶部望去，沙丘背面光秃秃的，没有任何植被，也没有明显的洞穴入口，只有风蚀形成的不规则纹路，与周围被破坏的沙丘格格不入。
“队长，东侧没有发现异常，地面只有风沙流动的痕迹，没有其他生物脚印。”洛克的声音从通讯器里传来，他正沿着沙丘东侧的斜坡缓缓移动，枪口始终对准前方的未知区域。
“北侧也没有异常，能量读数为零，没有检测到爆炸残留或生物组织。”托马斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他刚才亲眼目睹了三名神秘人爆裂的恐怖场景，此刻每一步都格外谨慎，生怕脚下突然出现什么可怕的东西。
十分钟后，雷诺小队的排查结果也传了回来：“凯恩，西侧排查完毕，发现几处浅痕，应该是大型生物停留过的痕迹，但被风沙严重破坏，无法提取有效信息；没有发现能量残留，也没有隐蔽入口，那座沙丘内部应该是实心的。”
凯恩松了口气，却依旧没有放松警惕。他知道，能在三名神秘人的战斗余波中安然无恙，又能在抹杀他们后彻底隐匿行踪的存在，绝对拥有远超他们想象的实力，或许对方只是暂时离开，而非真正消失。“全员撤回悬浮摩托位置，准备返回营地！”凯恩下令道，“撤离时保持阵型，前后警戒，速度不要过快，通讯器保持畅通，一旦遇到危险，立刻开火反击！”
众人迅速撤回四辆悬浮摩托旁。这四辆悬浮摩托通体呈银灰色，车身线条流畅，此刻正安静地停在沙地上，引擎关闭后，车身与沙砾接触的部位下陷了一小段距离——正如艾拉所说，其中一辆摩托的下陷深度明显比其他三辆更深，足以证明那个未知存在曾坐在这里，注视着那场惨烈的战斗。
艾拉再次用设备扫描了那处下陷痕迹，屏幕上弹出一串数据：“车身下陷深度12厘米，结合沙砾密度和摩托自重，推测该存在体重不低于180公斤，身高在2.2米以上，与三名神秘人的体型大致相当。”她一边说着，一边将数据记录在终端里，“但没有检测到任何生物组织残留，对方似乎做了完全的反追踪处理。”
凯恩点了点头，率先登上一辆悬浮摩托：“都上车，目标营地，时速控制在80公里，不要偏离航线。”他知道，在这片危机四伏的沙海里，速度过快容易暴露目标，也无法及时应对突发状况。
众人依次登上悬浮摩托，四辆摩托呈菱形编队，引擎启动时发出低沉的嗡鸣，如同蛰伏的野兽苏醒。艾拉将装着烟头的密封袋小心翼翼地放在膝盖上，双手紧紧护着，生怕路途颠簸导致烟头受损。索菲亚坐在洛克身边，眼神依旧有些恍惚，刚才那片血色暴雨的场景，如同烙印一般刻在她的脑海里，让她胃里时不时翻江倒海。
悬浮摩托缓缓升空，距离地面约半米高，车轮下方喷射出淡淡的蓝色离子流，推动车身朝着营地的方向疾驰而去。沙砾被车轮卷起，形成两道浅浅的沙雾，很快又被身后的风沙覆盖。沿途，众人能清晰地看到之前战斗留下的痕迹：被激光切成两半的沙丘，断面呈现出玻璃状的熔化物；被火焰焚烧后的焦黑土地，散发着淡淡的硫磺味；还有那些被冲击波夷为平地的沙砾，如同一片死寂的荒原。
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