且说金斧天王赵猛率军于竹林关前列阵讨敌骂阵。这时，城内三声炮响，一支伪蜀军杀出城来。
赵猛立马擎斧在旗脚之下定睛观看。只见对阵伪蜀军约有两千余人，骑兵在前，步兵在后排成了二龙出水阵。阵前的认标大旗上大书：“竹林总兵余”五个大字。认标旗下并排有五匹战马，马上有五员大将。正当中一匹青鬃马上端坐一人。此人生得面黑身长，环眼短须，身材魁梧，头戴一顶镔铁盔，身披一副镔铁连环甲，斜披一领黑袍，腰挂短刀、铁链，手提一柄青铜九齿钯，这员将立马持钯十分凶恶。
书中交代，此人乃是伪蜀竹林关总兵，伪蜀八彪上将之一余平。竹林关乃是义州巴郡的第一险关尤为重要。因此许天派了八彪之一的余平领四员骁将，（那四人：胡九、何仁、花力、黑牛）两万五千精兵在此镇守。
书归正文，赵猛看罢多时，将双斧左右一分，高声断喝：“对面贼将，报上名来，俺赵猛斧下不死无名之鬼！”余平单手提钯往对阵观瞧，只见对面一支军马足有五千之众，刀枪明亮，阵势整齐。阵前旗脚下有数员大将，个个盔甲鲜明，气势不凡。中间一将面如锅底，剑眉虎目，乌金盔，乌金甲，皂罗袍，乾坤斧，乌骓马，威风凛凛，杀气腾腾。余平看罢，用钯一指：“某家乃大蜀皇帝驾前称臣竹林关总兵余平，齐朝合败胆敢犯吾疆界，定叫尔等有来无回！”
赵猛闻言大怒：“无知草寇，待俺取你狗命！”赵猛跃马提斧就要出战，这时身后有一人高喊：“四哥，请将此功让与小弟吧。”话到人到，从赵猛身后飞出一骑乌烟兽，马上一将铁盔铁甲，手持开山大斧，直奔疆场。赵猛视之乃是自己的八弟铁斧太保钟琦。
钟琦来到疆场讨敌骂阵。伪蜀军中大将胡九催马摇刀出阵迎敌。二将疆场见面，互通名姓，二马相交，斧刀并举，战在一处。
二将你来我往，打斗了二十余合，胡九气力不加，渐渐不敌。钟琦趁势招数加紧。胡九的大刀力劈华山奔钟琦顶梁劈来，赵猛使足力气一个举火烧天式，大斧正碰在大刀上，把胡九震得两臂发麻，虎口发酸，握不住刀杆，大刀撒手。胡九没了兵器正在慌张，钟琦纵马上前，手起斧落，胡九尸首两分，死于非命。
赵猛见钟琦首战得胜，十分高兴：“众三军，为钟将军擂鼓助阵！”“咚！咚！咚！”齐军阵前一十八面大鼓一齐敲响，一时间，鼓声大作，三军儿郎摇旗呐喊，士气高涨。钟琦见状倍感精神，在疆场上继续讨战：“那个还来受死？”
余平见胡九阵亡，十分恼怒，刚想亲自出马，身后一将道：“总兵大人少歇，待末将出战为胡将军报仇！”余平回头一看是副将何仁。何仁挺枪跃马直奔钟琦杀去，钟琦举斧相迎，二人并不答话，斗在一处。
钟琦斧法、气力远胜何仁，加之胜了一阵，抖擞精神，越战越勇。不出八九个回合，何仁已然枪法散乱，只有招架之功，并无还手之力。一个没留神，何仁被钟琦一招脑后摘瓜，取了首级，一命呜呼。钟琦连胜两阵。
两员大将阵亡，伪蜀军中一片哗然，惊怒交加。不等余平发话，伪蜀军中一马飞出，偏将黑牛舞动钢叉直取钟琦：“鼠辈杀我军两员大将，留下命来！”钟琦用大斧架住钢叉和黑牛斗在一处。也就三五个照面，黑牛被钟琦用斧攥刺破哽嗓咽喉，惨叫一声死于马下。不到一顿饭的功夫，竹林关三员大将皆成了钟琦斧下之鬼。后人有诗单道钟琦勇猛：
铁甲玄袍显英豪，斧急马快展神威。
竹林斩将得首功，太保威名从此扬。
且说，竹林关伪总兵余平见手下三员大将皆亡，直气得怒火万丈，气冲斗牛。再看余平，跳下马来把马的肚带紧了三紧，飞身上马，舞动手中青铜钯向钟杀去：“狗贼，竟连伤我三员大将，今日本将军定要取你首级为众将报仇雪恨！”话到人到，余平抡起青铜钯就砸，钟琦不敢怠慢举起开山斧接架相还，二人马打盘旋，各举兵刃，奋力拼杀。
二人大战三十余个回合，不分胜负。钟琦暗想：“这余平不愧为叛军八彪上将之一，本领果然不一般。我已连打三阵，精力消耗不少，如今唯有一鼓作气击败余平是为上策！”想到这，钟琦施展平生武艺加紧进攻。余平见钟琦大斧上下翻飞，如雪片一般。不由得暗暗称赞：“这钟琦真乃猛将，连战三将还有这等实力，看来我一时难以取胜，要是时间长了，我再一败，这竹林关恐怕难以保守，该如何是好？”突然间，余平灵光一闪：“俗话说，逢强智取，遇弱活擒。我何不用绝招取胜。”想罢，余平虚晃一招，拉个败势，拨马便走。
钟琦见余平败走大喜：“天助我也，待我赶上前去结果余平，抢下竹林关，岂不立下大功一件！”钟琦贪功心切，催马舞斧在后紧追不舍。不料，余平乃是诈败。余平一边跑，一边听着身后的动静。等听到钟琦的马离自己不远时，余平悄悄地一按钯杆上的绷簧，钯杆迅速收缩，转眼间钯杆尽数收缩只剩钯头。原来余平的青铜九齿钯乃是一件特殊兵器钯杆可伸缩如同如今的伸缩棍一般。将钯杆收缩后，余平将腰中铁链抽出挂上九齿钯，而后，猛一扭身，一抖手，九齿钯直奔钟琦面门打去。这就是余平的绝技名为夺命链钯，他苦练此技多年可谓百发百中。
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