“还得详细检查，但已**不离十。”
好吧，若真是这样。那他之前所见就不是虚妄。“我瞧见了幽灵的影子。”李察吞咽了口唾沫，艰难地开了口。“返航那日，我们与幽灵巨舰不期而遇。”
“那个传说？”一人嗤之以鼻。
“不是传说。”李察将沉重的脑壳靠在椅背上沿，看着三角形状的天花板说道，“雾气弥漫于海上，庞大巨舰有如深海巨兽。船员沉迷幻境，却死于溺水及窒息，海草从他们的口鼻中长出。”那些场景令李察不寒而栗。“还有一名幽灵，他侵入梦境，幻化成内心的梦魇。”
“如果……”
“没有如果！”李察打断了另一人的话，“这是实情。每一名死去的船员都是列奥人。”
“这么说，是列奥人崇拜的神明杀死了他们。”斯图纳斯低头沉吟。
“可是神明已死。”
“正因如此，所以才更显得扑朔迷离。”斯图纳斯直视李察的双眼，“李察，你们还遇上了什么……古怪的事。别隐瞒任何东西。”
还能有什么？“大片大片死亡的鱼，坠崖而死的海鸟。”诅咒会源于这些？李察一点也不相信。“同乌鸦落地的预兆一模一样。”
“说是预兆尚显太早。走私那次……”斯图纳斯询问，“你们去了哪？
“海盗窝，黑寡妇的巢穴。她的手下皆为列奥岛民。”
李察沿着通往山脚的下坡路缓缓行走，陆月舞和罗茜在他的身后悄声交谈。她们的关系什么时候变得这么好了？他为此感到疑惑不解。
乘着清晨的薄光，海岸线在他们面前延伸。每转过一道弯，他们便能看见更多的美丽风景。馥郁的粉紫色在海天相交之处蔓延，伸展至天空与海面。阳光映照出的耀金大道在海面铺展地毯，直达密密麻麻的船只跟前。海鸟在船只的桅杆周围盘旋，背羽搅动一片银光。
此时，艾音布洛城的三分之二正在他们的头顶之上，而另外三分之一则孤悬于海面之上的山峰顶端。一座恢弘大桥横跨两者之间，下面是难得平息的海面。
“从这样的角度看，她显得无比壮丽。”陆月舞说。
“这里便是炼金之城。奇迹的城市。”李察回答。但此时……阳光宛若在九天之外，唯有黑光与阴影丛生。奇迹也会变得晦暗及破败。初升朝阳之下，他瑟瑟发抖。诅咒。他又一次触及了它。不知从何而来，更不知如何解除的诅咒。他叹了口气，瞅向身旁的两位少女。幸运的是，她们未曾沾染。
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