李察站在炼金台前，仔细察看着创造者公会为他们准备的炼金原料。三色槿，木棉花，向日葵，五叶红——一些常见的植物，当然，也有一些朱砂和水银。使用这些原料可以造出十几种效用不同的药剂，如果提纯度够高，制造出中等级的药剂也是有可能的。不过，他们只有半小时的时间。这点时间对于李察来说也有点稍显不够，更不用说其他人了。
李察想了想，很快就确定了自己选择的药剂，开始制作起来。
一份木棉花，六份五叶红，两份葛草……被李察放进烧瓶，然后加入了烈性酒精作为基质，放在酒精灯上煮沸提纯，十分钟后，李察向烧瓶里倒入了一份的水银。沸腾的褐色液体就像是被施展了魔法瞬间安静下来；充满了原料碎屑的浑浊粘稠物质眨眼间便沉淀出了泛着微绿的清澈液体。残渣和药剂泾渭分明。尽管李察不是第一次见到这有如奇迹般的现象，但他仍然为之惊叹，令他不知疲倦地沉迷于炼金术无与伦比的魅力之中。
半个小时之后，李察走出了隔间。
他的神情轻松，一一扫过身边的竞争对手。他发现，是每一名炼金学徒的脸上都有着成功的喜悦，至少有三分之二的家伙一脸沮丧。他们的手中空空如也。很显然，他们已经被淘汰了，失去了今年进阶的资格。
当失败者离开尖塔之后，维南拉克和他的同伴们开始一一评价李察他们手中的药剂。
“猫鼬药剂。”维南拉克浮现出了一抹惊色，他抬起头，“干得不错，李察。”
李察谦逊地点点头。他没有因为维南拉克的夸赞而骄傲自满，因为他的实力不止于此。而且，就待在他身边的安德鲁森也毫不逊色。他制作的药剂是塔格鲁闪电。一种能在短时间内提高反应力的药剂。对于不少战士来说，它是战斗时的必需品。他同样得到了表扬。
很快，炼金术士们就完成了鉴别，将药剂返还到了他们各自的手上。
“恭喜你们。现在，你们已经是创造者公会的一员，是一名正式的炼金术士了。”维南拉克高声说，“不过，接下来还有一项考核。它才是真正的考验。只有通过了它，你们才能在艾音布洛拥有自己的摊位、店铺。鉴于考核的危险足以致命，你们有权利选择退出。”
李察早就瞄上了考核的头名，维南拉克的告诫对他来说纯属多余。至于其他人……李察料想安德鲁森也是和他有着一样的目的。果不其然，安德鲁森流露出阴郁的神情，毫不掩饰对李察的敌视。聚在一起的仅余的五名炼金学徒则在一旁窃窃私语，小声争论，似乎是同学的他们打算同进同退。
一番争论之后，炼金学徒们统一了意见。
“既然他们都没有退出，那么我们也不会放弃！”
维南拉克与炼金术士们对视了一眼，他们似乎想要阻止这些炼金学徒不理智地冲动。然而，一名黑发的少年站了出来，挺直了腰杆，坚定地说，“我们已经决定了。”
“贪婪与无知是最危险的敌人。”维南拉克说，“即使这样，你们也要参加吗？”
他挥手让爱丽莎拿来一份生死契约。契约的内容令炼金学徒们感到畏惧，仿佛他们已经一只脚踏进了死神的国度。有如火焰般的红色字体苍劲有力，却无法掩饰令人心悸的血腥。
“我、我要……退出……”
当即，就有两名炼金学徒对未知的考核充满了恐惧，急匆匆地选择了退出。
“胆小的家伙！”那名黑发少年低声咒骂，“我不会退出的！”他大声说道。
“李察，安德鲁森，你们呢？”维南拉克问。
“我可不想再等两年。”李察重复着他之前说过的话。
“我也等不及了。”安德鲁森转头看向李察，张着嘴巴以口型说道，“李察，我等不及要得到你家的房产了。它在你的手中简直是一块腐朽的木头。”
“嗯，我等着。”李察显得毫不在意。因为他知道只要力压安德鲁森，表现优异，那么安德鲁森和他的父亲的阴谋想法永远不会取得成功。
维南拉克见他们的决定不再更改，略微叹了口气，用一种仿佛祈愿般的语调说道，“每一个人都要为自己的所作所为负责。希望当你们老去的时候，不会为今天的决定后悔。跟我来。”他说，带着他们来到了那座银光闪闪的环形法阵前。法阵的两旁，站立着秘银卫士，它们的身前放置着数座武器架。“挑把趁手的武器，你们会用得上。就算所有人都与你为敌，它也会是你最忠实的伙伴。”
木架上的武器是再普通不过的流水作坊里生产的铁剑，就连炼金学徒也看不上眼。
“别想了，这里只有这些。”欧列弗在李察身边小声地说。
李察中断了思考。“我只是觉得运气不错。”李察从武器架上取下了一把轻重适宜的长剑，“如果公会提供了附魔武器，我反而要考虑是不是应该再等两年了。”
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