顾大夫放下柳姑娘的右手,站起来，要柳孟肴借一步说话。穆锦兰兰背对叔父坐到床沿，小心翼翼将柳芸儿刚把过脉的手放进被子里面。
夕阳透进窗棂薄纱，映照着柳孟肴和顾大夫昏黄的光影。
“从脉相上看,只怕令嫒……”
“直接说吧！没事。”
“……就这几天了。”
尽管柳孟肴已有心理准备，但直接说出来还是有些难以接受，他踉跄一下，赶紧扶着面前的桌沿，眼泪差点就溢出眼眶来。
“只怕这后事……是不……得安排……”
“嗯……”他只嗯了一声，什么也没说，知道只要吐出一个字，泪水很可能就会跟着流下来。
顾大夫也是明白之人，原本想告诉他应该准备些啥啥啥的，全都咽回肚里，静静地陪柳孟肴站着就好，窗外的景色被薄纱阻隔，细分成朦胧的墨色泼染的一片小格子，飞鸟在屋檐下嬉戏鸣叫，时远时近，轻脆悦耳。大夫不是个感情细腻的人， 自然不能像柳孟肴那样从中感受出悲凉的气氛来，尽管前些日子，同样的鸟叫蝉鸣却是平常。
“要不，我试着开几副药？”
“这样昏迷着，什么时候吃得了药的？”你是糊涂了？柳孟肴心想。
“那我，这就告辞……”
“先别让夫人知道，”大夫离开几步，他赶紧叫住。
顾大夫喏喏地离开，刚好撞见夫人进门，躬身打个招呼，赶紧出去了。
“女儿的情况可有好转？”夫人问，把洗好的水果递一个给兰兰，将果盘放在床头柜上。
“好一点……”柳孟肴很少撒谎，“翎儿回来了？”
“阿葭蛉徳昨天早上走的，估计还没到明星山关口。”
“也是，”眼看女儿如此，儿子要再有个三长两短，以后得如何面对？
“姜尚在客厅呢！”
“哦！我这就出去？”他趁机转到门口。
“你也去息息吧！”夫人抚摸着穆锦兰兰的长发。听说柳孟肴派人去接应翎公子等人，真华的妻子裴襄和咸贲的妻子——柳夫人的侄女郑茹雪带着三岁的女儿刘娅玫昨天早上来送行，保佑阿葭蛉徳把丈夫们安全带回来，与兰兰一起陪柳姑娘到今天中午才离开。
姜尚坐在客厅的长椅上吃葡萄，柳孟肴强笑着坐到他对面。
“刚接到消息我就赶来了。”
“小女……”
“适才顾大夫已把情况给我说了。”
“小女未曾婚嫁，选棺木，办后事这些不用那么讲究，我前两天也去西街的丧葬店看过一墩上好的棺材木料。孩子她娘也有说到，万不得已要提前准备好寿衣。”
“唉！可怜的孩子，原以为带她回来就保平安无事了，”姜尚想起带柳芸儿回来的经历，叹息不止。
“只是翎儿，希望他……”
“我正是为此而来，雪巫从泰阿码头带来了令公子的消息，他们已成功逃出泰阿山。可是，刘崇、张先和刘铁二没能一起。”
“三位、想必是有事耽误，”不祥的预感瞬间涌上心头。
“不，”姜尚摇摇头，“他们被息灵杀了。”
“呃！”先是不敢相信顾大夫对女儿的诊断，如今，噩耗再次冲击他的思绪，他回想起二位的夫人对阿葭蛉徳的嘱托，她们本已满心期望团圆，还高高兴兴陪女儿到今天中午。而张先的老丈人也要带十岁的外孙女张莺莺来给他们接风，这下该如何对她们说呵？
“三位的惨死不是偶然，令郎信中说他们是被息灵所杀，而我们也误会了抵梁十几年，”姜尚换位置坐到他旁边，“真正害死霍州首领、屠杀昊府的是乔装成即俞的息灵铁驴脚。抵梁一直被蒙在鼓里，真相大白后他也在泰阿山愧疚自杀。出乎意料的是，昊少禹的独子并没死于家难，他被昊府管家焦擒虎所救，和儿子焦龙一起养大。”
“竟有如此之事？”柳孟肴错愕不已，“难道焦莫江就是承海？”他和莫江、焦龙曾有过一面之缘，只不知道有这样的隐情。
“正是，他们和翎公子一起的，”姜尚顾虑地回答，“息灵已经暴露三个，番多、铁驴脚和已被解决掉的逵戊珥，还有重离未现形呐。”
“但愿重离不是更大的威胁。”
更有意想不到之事，与翎公子同行的还有朱老伯一家和衲摹衍呶，但有限的信中文字没有提及。
“龙涎庄的战况不理想，盼着隆辉太子从后方制敌的，如今却变成了凿雍父子和庄民们的鏖战。不知道这场战斗会持续到多久，”姜尚告诉柳孟肴，“扶桑城内乱再次发生，肭仂太子被迫和竖亥法师回救肭仂祖。肭仂祖国王被赶出自己的王城，在南门前辽阔的平地扎营与敌对峙，万不得已只得撤军泰扶口，再另商大计。竖亥法师在信中说，很可能息灵王潜藏到扶桑城来掀起这次动乱，而不是躲进鸿阳坞了。”
“危机绝不仅于此，雪林的食人兽随着黑齿国雪灾过去而醒来，放瓮亭连连告急，再则也怕动乱波及青丘国，凿昂父子在龙涎庄打仗，国王厄礼舜只得派李踞将军和副将扈扎戌率重兵镇守放瓮亭，只待肭仂祖求援便可兵抵扶桑城了，李踞将军连夜加固荷花门城防。”其实厄礼舜已经发三道急书招柳孟肴回去复职，因其家事如此，书信都被姜尚暂时压下。
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