南明永历三年，一月十五。
端州元旦的气氛还未过去，星湖之上仍有船舶打着花灯游过。
星湖之前被称为沥湖，意为“西江余沥”，有因环绕端州的西江余水而命名的意思，崇祯九年之后又因其石室摩崖所刻的《星岩歌》得名星湖，其上湖岩交错，点缀如星，湖提岛屿林立，宛如九天之上的星星之湖。
时近戌时，金堡拂衣上了船舸，掀起船帘，见远处彩灯明亮，亭台楼阁，粉碧辉煌。
此情此景，他不禁喃喃了几句“盛唐以来，无有此升平景象，大宋名臣有知，应愧不如也.......”
感叹罢，他回身坐于画舫之中，桌上仍有小菜八样，金蓝四支，葛酿一瓶，见此，他却不吃，只唤来随行小厮金五收拾起来。
这些对于他来说其实是佳酿，如果是在余杭时他不会吝啬吃食，但如今不同了，他自任了永历朝工部左给事中以来诸事繁杂，不可醉酒误事。
随行金五打包好了酒菜，又往食盒底端置下了保温的木炭，知老爷回来时还会吃。
他也知如今局势不同了，老爷去与诸位大人商议过后，该是能够尽兴而归的。
然而，船行一半时，金堡就已从窗外转过头，吩咐道：“不用留了，你且拿回家分与夫人与小郎吃了，不必等我。”
“老爷可是今夜都不归了吗？”金五道：“湖心岛夜里寒冷，小人去取件袄衣过来？”
“不必，我去左都御史袁介眉家中过夜，有要事商议。”
“是，那小人还是嘱咐一声府中夜里留门。”
金堡又摇了摇头，漫不经心道：“也不必了，今岁不安生，别让歹徒偷进，扰了清净。”
金五微微一滞，道：“但府邸旁就是锦衣卫千户所，谁人敢扰了老爷的清净？”
“那些锦衣卫，何曾出过力？”金堡冷哼了一声，道：“皆是曾归马吉翔统领的膏粱子弟，幸在人少，不然跟歹徒有何区别？”
“是。”金五犹豫了一阵，又道：“但我们旁边那座千户所倒是有所不同，小人听闻其千户是从京城牵过来的，也是从提骑慢慢升上去，其人对治安与缉盗倒是颇为狠厉。”
“是吗？”金堡问道：“他叫什么？”
“韩文广。”
金堡皱了皱眉，喃喃道：“韩文广？像是在那听说过........”
“老爷说笑了，他的户所就在府邸旁，该是听到过的，老爷事务繁忙，这些无关之人自然记得不清。”
“不。”金堡眯了眯眼，忽然问道：“他已不在户所衙门许久了吧？”
“是，小人听说去年八月像是去了苍梧县办什么案子。”
“他不是去办案的。”金堡闭上眼想了一会儿，低声自语道：“是那边有一桩与朝廷的买卖，佛朗机人，但为何会去内地呢........”
终于，他想到了工部下的那封诏书。
“金门，郑成功......马吉翔，翟式耜，张同敝的人北上了........呵，投机倒把。”
想到这，船舶终于靠岸。
金堡披上一件冬衣，踏步上了湖心岛星岩道。
临行草木，画舫楼阁低歌，石壁上仍刻有那首《星岩歌》，许多官吏也在这过元宵的余烬，此刻正簇拥着迎面走来。
金堡抬头看了一眼石壁，却没看那些官员，拂袖傲然穿过。
他虽只是从七品的给事中，但他却不听于任何人管制，六科给事中是独立的部门，负责的科抄，科参即是稽查六部事务奉查百官之失，还另有“封驳”的职务，即是辅佐陛下处理奏章，可直递奏疏面圣等。
总而言之，他比这些官吏强多了，也更能操控他们的官运。
还未到要去的佳船纺，忽听前面有呼声传来，是有人在楼阁上大喊。
“我所之听闻，言非虎党不发，事非虎党不成，星岩道上，遂成虎市矣！诸公........”
金堡皱着眉，选择快步下了一条小道。
而他身后，群情已然有些激愤。
“是也！所谓五虎，左都御史袁彭年为虎头，礼部侍郎刘湘客为虎皮，户科给事中蒙正发为虎爪，吏科给事中丁时魁为虎尾！
其中，当尤工科给事中金堡为最！其人在党同伐异时最为激愤，经其奏疏指责，所对官员尽无置身之地！当为楚党五虎中最不要脸，最小人得志的虎牙！”
“五虎以君子自命，动则引祖制旧章，如此行旧，我朝安能太平？！”
“裁抑干进，招权纳贿，竟还有脸说是在力整朝政，实为在对我朝抽筋扒皮矣！”
“诸公，我适才已到消息，今夜五虎便在这佳船坊会晤，朝廷之兴亡，我辈除虎之夙愿，只待今夜了！”
.......
“除虎........”
小道上，金堡喃喃一句，捏紧了袖中的文书，将眼神中的愤怒与郁结压下。
他回头看了一眼，见不断有官吏朝着高处的佳船坊涌去，却都被守在门口的锦衣卫喝退，一副俨然要拼命的样子。
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