这竟是个女子。
朝氏心中一下子涌起千万般情绪，闭上眼睛，想象这或许曾是位如花似玉的妙龄姑娘，又或许是英姿飒爽的江湖侠女，这样想着，一下子就不害怕不恶心了，眼泪却一下子喷涌出来。
“姑娘，你千万要撑住……”朝氏极小声地说，从陶碗里沾了水润着她的唇，又颤抖着为她上药，尽管看得出来，这样的伤势，任凭神仙在世都救不了了。
忽然，朝氏看见那人的嘴唇在微微颤动。她附耳过去，听得极其轻微的几个字：“属下……愧对主子重托……”
朝氏听得心酸，下意识想要安抚她，却无从下手，也再没有听到更多的话。
“七姑娘来了！”门外突然有人高喊道，声音里带着明显的激动。接着人声便嘈杂起来，七嘴八舌地似乎是在跟人飞快地讲述当前的情况。
朝氏抬头，就见一人猛冲进来，身后带起一阵劲风。
来人正是叶臻。她出发时是早上，一路朝宣城狂奔而来，不曾听闻福兴茶馆和百草堂被砸的事，故而直奔归来山庄。
连日奔波，又风尘劳顿，叶臻脸色有些苍白，但眉眼却极为锐利。她看一眼床上躺着的人，手紧握成拳，勉强维持着温和的神色，对朝氏说道：“姑姑，劳烦你了，这里交给我吧。”
朝氏其实有很多话想问，但她有分寸，留下伤药便转身出去了，出门前忍不住又回头看，深深叹了口气。
叶臻坐到床边，看着那惨烈的伤势，抿紧了唇。她指尖捏了个灵术，轻轻将手指放在女子眉间。师父青云先生的疗愈术，她学得不精，然而此刻，她即便会再精妙的术法，也无法挽回女子飞速流失的生命了。
叶臻知道，这是女帝选出的潜入日照峰控制军火库中枢的人。
术法加持下，原本气若游丝的女子睁开了眼睛。那双翦水秋瞳里，忽地出现了震惊、防备；她全身也紧绷起来，挣扎着嘶声问道：“你是谁？”
叶臻没有说话，亮出身上的腰牌。
女子挣扎地更厉害了，只是这一次，眼睛里忽然燃起了狂热的光，“大小姐……属下等到您了……”她说着，剧烈呛咳起来，呕出大块大块的血，她却毫不在意，只是掉眼泪，“属下对不起主子，毁了中枢，却不想东耳室另有炸药，炸药爆炸，自毁装置启动……”
“中枢、东耳室和自毁装置，分别在哪个位置？”叶臻从怀中掏出一张图纸，展开给女子看，图上画的正是在三清堂书房密室看到的日照峰山体模型内部平面图。
女子看到那张图，瞪大了眼睛，眼泪也愈发汹涌了。她动了动肩膀，叶臻看出她的意思，伸手轻轻扶住了她，让她侧着支撑起身体，用残缺的手臂在图上点了两个位置，又费劲地说：“自毁装置……属下不知……大家都没有找到在哪里，但范围已经很小了，大概……”她伤口流下的脓血，浸润了一片区域，“就是这里了。”
“我记住了。”叶臻点点头，将图纸用灵力烘干，收进怀里。
“里面……到处都是机关，每一次都不完全一样……进去的人非死即伤，您一定要小心。”女子看着她的神色，絮絮嘱咐说。
叶臻便知女子武功高强，即便是伤成这样困在床上，也能听到前院众人的交谈。她不禁为这样一位强悍坚韧忠诚的影卫的陨落感到痛苦和无能为力，也对那缔造了一切流血牺牲的陈崇绪等人愈发痛恨不已。
她该走了，去毁掉那该死的自毁装置。只是身体却迟迟未动，定定地看着女子面目全非的脸，似乎要将她漂亮的骨相全都刻进脑中。
素未谋面，这一去却是永别。
叶臻闭上眼睛，终于站起身来，却听身后传来低低的祈求。
“属下……求小姐给个痛快。”
叶臻呼吸一滞，片刻，问：“你可有亲人在世，还有什么心愿未了？”
“我本是孤儿，得主子照拂入无极阁。”女子慢慢说道，“只恨我大意，牵连战友同袍和百姓因此丧命……有忝主子信任，苟活于世，得见小姐，再无他愿。”
“我会记住你的，阿芙。”叶臻抽出了寒光刀，刀尖霜雪凝结，在冰冻住女子的刹那，干脆利落刺入她的心脏。
阿芙全身包裹在漂亮的冰霜之中，脸部也被修饰出了熠熠光辉，那双明亮温柔的眼睛弯成浅浅的弧度。
叶臻没再回头，大踏步向前院走去。她没有收起带血的刀，每一个人看到她，心里都明白发生了什么。他们中的许多人并不像阿芙那样知道叶臻皇女的身份，脸上或多或少都现出戒备的神色。
叶臻并不打算跟他们解释，径直说道：“我即刻便进山去，你们还有什么信息，一字不漏讲给我听。”
金吾卫知道叶臻身份，听了这话焦急万分。领头的欲言又止，措辞半晌，才委婉说道：“七姑娘，我们前去助您一臂之力。”
“不必了，不能再有牺牲。”叶臻与他交换过眼神，示意他们留在此处。经过卧龙山一遭，叶臻清楚，普通武者和灵修者有天壤之别。他们是她皇兄苏凌远留下的金吾卫不假，却不是修灵的精锐。倘若山中当真凶险万分，带着他们也不过是徒增伤亡。
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