东方隐隐泛白时，玄天承便睁开了眼睛。他侧头看向尚在熟睡的叶臻，轻轻地把她搭在他腰上的手拉开，蹑手蹑脚地下床，推门下楼。
堂屋内，平安和小花在床上酣睡。李氏夫妇忙到半夜，此刻也趴在床边睡熟了。时候尚早，归来山庄中一片寂静。但仔细看去，山庄上空有一个透明的光罩——那是由于灵力不足而不能完全隐匿的无相结界。昨夜零星残余在山庄中的黑气，已经在夜间被无相结界中暗藏的往生咒消融。往生咒所及之处，血迹消融成最本源的生命之灵，融入草木，万物一片欣欣向荣。
林效民走进李家院子的时候，差点没找到镇北侯。他提着东西走近时，镇北侯正蹲在地上喂鸡，李家养的狗在他身边欢快地啃着骨头，不远处廊下甚至放着一摞新劈好的柴。
林效民瞠目结舌，但不得不说，侯爷喂鸡竟然十分娴熟，手法跟他这样农家出身的别无二致。他凑近看了看，发现侯爷甚至把昨夜劈坏的鸡笼都修好了。他走上前行礼：“侯爷。”
玄天承把最后一点鸡饲料喂了，站起身来，道：“来了？这么早。”他拍了拍手，到堂屋前台阶上坐下，从林效民手中接过烧饼，大口吃起来。
“陛下给侯爷写了回复，请侯爷过目。”林效民不远不近挨着他坐下，从怀里摸出一封上了火漆的密信呈给他，轻声说道，“小五的事莫家都知道了。老太太说，切莫因小五坏了大计。”
玄天承收了密信，听他说起小五，吞咽的动作便顿了顿，片刻道：“我不会放弃小五。”
林效民震了一下，垂首道：“血影誓与侯爷共进退，侯爷只管吩咐。”
“血影按计划，准备围剿三清堂。”玄天承却道，“我会把小五和唐大人带回来。”
林效民吃惊：“侯爷知道他们在哪？那……”
“我会安排其他人接应。如我也不能救，则无需再让你们无谓牺牲。”玄天承道，“围剿三清堂时机成熟，即刻行动，不得耽误。”
林效民怎会不明白他话中意思，但听他语气不容置疑，只好应道：“是。”他思量再三，轻轻拍了拍玄天承的肩膀：“小五吉人天相，即便……沙场征战，生死无常，有老太太发话，你也不必太过自责。”
玄天承微微点了点头，没有再继续这个话题，转而道：“辛苦你们，才从上京回来，又要赶去西南。”
林效民笑道：“这算得了什么，大家个个忙着，也就我这边得个清闲。”他咬了一大口饼子，含糊不清地说道，“再说，谁能比侯爷辛苦。听庄内兄弟们说，昨夜又是一场苦战。”
林效民凌晨时带人到了山庄，与驻守此处的血影小队汇合，很快投身收拾残局当中。即便这支血影事先得镇北侯传授防御黑气的术法，也仍有不少被黑气所伤，伤口情状诡异，流血难止。庄内到处都是尸体，有无辜百姓的，也有他们同袍兄弟的。尸体多死状奇特，周身还有黑气残余。他们西北战士出身，本对死人见惯不怪，然而这太平盛世内地安稳之地，竟会发生此等凶残又诡异的屠戮，还是让他们颤栗不已。
好在大家时不时能够收到镇北侯的指令，天亮的时候看见了山庄上空的结界，而后便发现庄内残余的黑气逐渐消失，慢慢地就安下心来。他们到底训练有素，只要有主心骨，便有无穷无畏的力量。
林效民猜测玄天承多半又是一夜未眠。虽然他心里明白，侯爷与他们有些不同——去过西平县卧龙山的人悄悄说起过——这次面对黑气也证明了，他也早知道侯爷有些事只会吩咐那几个老是神龙见首不见尾的人，但这并不影响他打心眼里敬重这位年纪比他还小不少的镇北侯。血影中人多半如此，他们虽然也会背地里议论镇北侯，但从来都很敬重他，像林效民这样年纪大些的，还会不自觉地加上几分爱重。近来关于镇北侯的流言愈发难听，若非军纪严明，谁敢胡说八道，他们定把人打得满地找牙。
玄天承没有接话，目光落在山庄上空的无相结界上，愈发感到心中微微的恐慌。人的勇气来自于经验。虽则打仗时也绝没有万无一失的对策，但眼下情况远比那时棘手的多。他看着指挥若定，实则内心焦灼煎熬不已。但他毫不能露怯，如若他都乱了阵脚，下面的人更要束手无策。
林效民察觉到他情绪不太好。他们在西北打仗出生入死百来回，从没见过此等奇诡的对手，自然不可能全然不恐惧。原先他以为侯爷很有把握——镇北侯似乎从来都对一切很有把握，现在看来并不是这样。他一时觉得有点无措，甚至有一瞬间产生了退意——他如今有家室了，没有过去那样可以毫不犹豫地牺牲自己——但很快又啐了自己一口。冲在最前面的从来都是侯爷，哪里轮得到他先退？他看着玄天承难得流露的茫然的神色，心里沉甸甸的，转移话题说道：“二公子来问，侯爷什么时候有空回去。年哥儿周岁在即，二夫人说，侯爷得给年哥儿带个伯母回去。”
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