秦武王三年（公元前308年）秋，甘茂出使魏国，以“共享伐韩之利”为诱饵，争取魏王，并施以政治军事压力，与其建立了秦魏联盟，魏国答应出兵助秦，共伐韩国。甘茂返回秦国后，与秦武王订立息壤之盟，秦武王表示将全力支持甘茂，派其与庶长封率军攻打宜阳。
左丞相领上将军甘茂精神大振，决意以赫赫武功在秦国站稳脚跟。他本是楚国下蔡的一个布衣之士，当年被频繁出入楚国的张仪说动入秦，又经樗里疾直接引荐给秦惠王，做了执掌机密的王室长史。这长史虽然兼领宫廷禁军，毕竟是文职大臣，在战国刀兵之世尚不是一等一的重臣，也不是名士谋求的功业目标，甘茂自然不甘久居在如此职位上。
也是机遇际会，秦惠王恰恰在晚年得了怪诞的疯癔症，太子嬴荡又恰恰需要一个老师，张仪、樗里疾与司马错三位大才权臣，恰恰又忙得无法承担这个需要时间的职责。于是，秦惠王临机决断，教甘茂给太子做了没有太子傅爵位的临时老师。恰恰这个太子嗜兵好武，与精通杂学、好谈兵事机敏快捷的甘茂竟分外投机。
此时又恰逢秦惠王疯癔症经常发作，甘茂自然成了太子斡旋朝局的柱石人物。至秦惠王骤然崩去，张仪司马错先后去职离朝，甘茂在三个月内连升了六级爵位，做了丞相兼领上将军，成了炙手可热的人物，在秦国历史上独一无二。
然而，甘茂很清楚，在极为看重军功的秦国，不管你是何等高爵重臣，没有赫赫战功，便不能在秦国站稳脚跟。赫赫大功如商鞅者，若没有一战收复千里河西的大手笔，在秦国也不会形成举国世族连同秦惠王一起也无法撼动的根基，生前如圣，死后如神，使秦国朝野永远在商鞅的轨迹上行进。
在权力上，甘茂虽然无限接近商君，但在影响力上根本就是云泥之别。且不说秦国民众大多不知甘茂为何许人也，便是在朝堂上，他这个丞相兼上将军也远不能如张仪那般轻易决定国家的走向，特别是外交方面。军事上，他更是远不能如老将司马错那般牢牢掌控着军心。
甚至还有一个老好人一样的右丞相樗里疾杵在那里，作为秦王的叔公，备受重视，相比而言，甘茂的丞相之位就像个花架子。而作为一个醉心兵事的新秦王，这无形之中也使得甘茂的上将军权力大打折扣，充其量也就是个管理军务和后勤粮草辎重的国尉而已。
但哪怕是国尉，他也不能真正地行使国尉的权力。国尉府的那些大小司马及各级将领，每一个个都是浴血杀出来的悍将，都有着军功爵位，都能历数秦国名将的用兵战例，没有公认的大才或军功，根本无法如臂使指地指挥他们，会遇到无数磕绊。这一切，甘茂都看很清楚，他没有张仪那样纵横捭阖的口才和无耻，注定走不了他那条路，不打几场大胜仗，他在秦国的地位将一直尴尬下去，他的职位最终大概率会被别人所替代。而被他说服攻韩的武王给了他扬名天下的机会。
但计划赶不上变化，不出意外的话意外就要来了……
就在大军开出函谷关的那天晚上，前军主将白山带着一干将领来到中军大帐，竟劝甘茂停止发兵宜阳。甘茂没有发作，只是黑着脸冷笑道：“白山，你身为大将，不知王命不可违么？”白山不卑不亢道：“将在外，君命有所不受。今日宜阳已经有备，我军纵然浴血攻下，究竟所得何益？望上将军陈明君上，莫使秦国锐士血流无谓。”甘茂压着怒火正色道：“白山，秦王对本上将军说过一句话：兵车通三川，秦军入周室，死无恨矣!此乃秦王雄图大略也，尔等敢以些许伤亡阻挠秦王大计？”
帐中一时肃然无声，却有一个年青将军从后排走出拱手道：“上将军此言差矣。兵者，国之大事也，生死存亡之道，不可不察也！何能以秦王率性一言，而决大军所向？”
“混账，竟敢如此犯上，妄议王上!”甘茂终于忍不住了，拍案霍然起身。
“末将千夫长白起，心下有言如骨鲠在喉，不吐不快。”这个白起平静冷峻，全然不像一个小小的千夫长。
听到白起之名，甘茂心中一动，白起大名如雷贯耳，军中谁人不知谁人不晓，乃将士楷模，秦军典范。秦王嬴荡在白起卒伍中做过力士，对白起大为赞赏，自然不能与一般将领等同对待。但此时甘茂身为最高统帅，如何能让一个千夫长教做人。于是呵斥道：“一个千夫长也敢妄议军国大事，诽谤王上的宏才大略，尔未免太不知尊卑了吧!”
白起那立体的脸似乎从来都不会笑，他正色道：“起以为，商君变法以来，吾秦国兵锋所向无敌，皆因上下同心，将士尽抒己见，庙堂方能算无遗策。今张丞相离朝，六国正酝酿着恢复合纵，来对抗吾大秦。若大军轻率东出，六国合纵必定死灰复燃。宜阳城毗邻函谷，本就有重兵防守，大秦一旦出击，短时间内无法攻陷城池，魏楚赵三国兵马必定来救。我军若久攻不下，大军陷入泥沼，楚国再从西南背刺，秦国岂非陷入险境？望上将军思之、慎之。”
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