在草原度过了无数岁月，昂古尔泰明白，能向薛延陀可汗派遣密探，薛延陀可汗亦能在他身边埋伏眼线。然而，无人能完全洞悉所有人的真实面目，因此他事先已明言，军中极可能混入了敌方的探子。
苏定方将军也曾言辞凿凿，既然无法逐一揪出，便允许己方人马潜入敌营。一旦找到确凿证据，那些叛徒的首级必将落地，昂古尔泰当时欣然应允。
起初他以为这只是一场形式，哪料短短几十日，几乎日日有人被揭露，他们要么自行招认，要么身上搜出种种暗号标记，总之，无一无辜之人。
昂古尔泰对何乐为的手下改观，原先仅视为勇猛战士，如今看来，他们身怀多技，搜寻密探的本领亦是高超。仅凭日常行为的细微之处，他们便能察觉到他人的破绽，显见他们的洞察力何等惊人。
清除大部分密探后，何乐为掌握了草原腹地的情势，于是向部下下达命令，准备三日，三日之后全军启程。
何乐为并未率领大军，仅带昂古尔泰的三千精兵，三千突厥战士，以及霍去病与何乐为麾下的六千人，总计一万两千勇士，假若一切顺利，这支队伍足矣荡平薛延陀。
按照何乐为最初的规划，只需九千铁骑，便可摧毁薛延陀，然而那样会造成惨重的损失，尤其是在草原深处，非战斗性减员可能是骇人的数字。如今，有了薛延陀和突厥的六千叛军加入，预计的伤亡数字将大幅减少...
对于这些生灵的存亡，赫勒维只能承诺赋予他们丰裕的魂石赔偿，你们皆需交付信物，否则如何能确信你们的真心归顺？时下，欲投身大唐帝国者众多，若无染血之誓，任何人都可能轻易背叛。
然而，一旦誓言烙印在心，即便是你们想回头，也是天方夜谭，此生只得追随我们直至终焉。这样的追随者在草原上日益增多，意味着大唐帝国对这片大地的统治日益巩固。
当营地中众人仍沉浸在梦境之际，赫勒维已带领部下悄然启程。昂古尔泰原以为自己会在远征之列，毕竟三天前宣布时，他仍在出征名单之中。岂料昨夜，他被几位亲卫士兵制住，被禁锢于营帐之内。
赫勒维选择了副将巴彦淖尔担任首席指挥官。这不是他对昂古尔泰的不信任，而是为实行内部权力分割，未来薛延陀将交予昂古尔泰，但不能只交给他一人。巴彦淖尔便是另一股力量。
当选那一刻，巴彦淖尔心中充满疑惑与不安，不知未来会如何。他内心忠诚于昂古尔泰，否则也无法成为其副手。但从赫勒维选定他起，他的主人便只剩一个，那就是大唐皇太孙赫勒维。
而昔日的主人，从此只能是对手。这一点，从他的封号便可看出端倪。薛延陀将设立左右大将军，昂古尔泰自然为左大将军，而巴彦淖尔已被封为右大将军。
他曾只是小小副将，从未想过晋升如此之快。这个淳朴的草原汉子原以为唯有战场功勋才能带来提升，却未曾想，政坛的明争暗斗也能助他跃升，直接从副将晋身为大将军。
短短几刻之间，他的命运经历了翻天覆地的变化。骑马跟在赫勒维身旁时，他仍如坠云雾之中。
“巴彦，你有多少儿女？”行军路上，赫勒维似察觉到他的迷茫，主动问道。
“回殿下，微臣有三子两女，都已登记在册，待春暖花开，便要送往长安学习魔法与智慧。”草原人繁衍力强，巴彦身为前任副将，拥有广袤的牧地，家中牲畜众多，足以养育这些孩子。
“我所知的旧规，不说你那三子，你的两女成年后，应当入王宫侍奉吧？”赫勒维言辞真切。无论是突厥还是薛延陀，可汗身边的侍女都必须出自大臣之女或侄女，以此确保无人敢刺杀可汗...
在神秘的薛延陀帝国，女子虽隶属于各自家族，却能在可汗的宫廷中找到位置，每一步都需谨慎小心，因为任何失误都可能导致家族的衰败，但也可能带来无尽荣耀，若是有幸诞下王子，家族将瞬间跃升至权贵之列。
“殿下的言辞，正是如此。”
巴彦淖尔忠诚地回应，但他并未揣摩透何乐为的真实意图。
“同样是侍奉，唯有诞下子嗣才能攀上巅峰，即使登高望远，也要看他人脸色。然而，当你成为大将军，你的女儿还需要屈尊侍奉别人吗？”
何乐为骑在马背上，笑容温和，与先前那位果断决绝的皇太孙判若两人，让巴彦淖尔一时恍惚，难道殿下本性如此宽厚？
巴彦淖尔迅速恢复冷静，这只是谈话的方式不同，何乐为的本质未曾改变，身为上位者的威严依然存在。但他说的是事实，薛延陀草原上最高贵的职位便是左右大将军。
一旦他成为右大将军，获益的不只是他个人，更是他的整个家族...
巴彦淖尔想起了他的堂姐，当年伯父也是一位勇猛的将领，但堂姐的命运未能改变，依旧要在大汗的帐篷中侍奉。
虽然免除了风霜雨雪，然而，一旦侍奉不慎或触怒了哪位王后，生命便可能顷刻间陷入危险。别以为宫廷争斗只存在于中原王国，草原上的斗争同样残酷无情。
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