随着最后一位使者离去，牛进达向何乐为叙述了下午的奇异事态。这些部族领袖不仅宣誓效忠，还揭露了身边潜在的威胁，以证明其忠诚度。
有些人的确道出实情，且能找到确凿证据，但有些则纯粹是胡言乱语。他们担忧在大唐将领面前失去声音，于是捏造事实，企图借此与大唐将领建立私交。真不知这些人如何思考，竟为这种关系出卖昔日的盟友。
"他们口中的话不必全信，我们暂时不会对他们采取行动。你需传达给他们一个理念：过去之事，我们不再追究，但从现在起，发现一例，严惩一例。任何敢煽动反叛大唐或将反抗付诸行动者，直接分割其部族，分赐予顺从的部族。"
由于草原地貌特殊，无法推行郡县制，只能维持部落体制。然而，部落制度的弱点在于，它们频繁迁移，难以控制。
"请陛下放心，即便我们此刻远征雪鹰部落，我确信他们也不敢在背后作祟。只是不知这样的平衡能维持多久。草原之人背叛易如反掌，也许很快就会有人反戈，比如我们在与雪鹰部落的战斗中遭受挫败……"
牛进达深知战前说这话不吉利，但他作为理智的将领，开战前必须预想所有可能的困难，以便制定应对计划。一旦战事爆发，便能确保后方稳定。
"你说得对，因此这万名骑手必须妥善安置。在他们安顿之前，我们不可轻举妄动对付雪鹰部落。雪鹰部落在北漠绵延千里，若未充分准备，冒然出击只会自食其果。他们熟悉那里的生存之道，我们却不然。况且那里气候严寒，我们若出手，只有短短两三个月的作战时间。一旦进入寒冬，我们可能都会冻毙。"
对于北草原的状况，何乐为了如指掌。每年九月起，这里便会逐渐降温，如今已错过最佳攻击时刻。若要出兵，唯有等待冬去春来。
"那我们就这样无所事事吗？"
苏定芳带着一丝不甘的语气低语，上次解救吴王殿下时，他们主要对付的是铁血部族的战士，薛延陀之人狡猾如狐，逃遁迅速，故而未能给予他们重创。
“自然不会轻易放过，他们与铁血部族一般，日常以牛肉羊肉为主食，体内油腻厚重，非茶叶不足以清脂。我们只需掌控商道，不论是茶叶还是盐晶，都不能遗漏。到时候，看他们如何应对。”
回顾何乐为所知的历史，双方未曾有过直面交锋，大多时候都是通过长期削弱对手，待时机成熟时一举收获，唯有吐谷浑那次是正面冲突。
“殿下英明，往年薛延陀的高手常来我地经商，今年我们直接截断商路。若他们绕行西域，那便是他们的选择，路程至少延长四五千公里，回去的成本恐怕会翻倍。”
如今的西域尚未纳入大唐版图，仍是一片烽火连天之地，商人避之不及。各国林立，税率各异，商品经过一路征税，到了西域早已价值倍增。
薛延陀的商道被封锁后，他们只能转向西域，尽管货物仍能运回，但价格可能暴涨十数倍，甚至更糟，可能飙升数十倍。
二人听罢何乐为之言，立刻下令封锁边境，寻找易于控制的关隘。全面封闭边境并不现实，只要这些关键通道被封锁，即便有人冒险翻山越岭，也难以填补薛延陀的巨大缺口。这个冬季，他们必定缺乏足够的茶叶和盐晶。
“你派遣使者向执宝区域的管理者传达消息，让他们尽可能多收集茶叶和盐晶，按我的指示行事。”
两人离开后，何乐为吩咐猴三传达指令，让该地区的商人做好准备。待薛延陀饱受茶叶和盐晶涨价之苦后，他们就能趁机获利。在为国效力的同时，也不能忽视自身的财富积累。
前几次的冲突中，何乐为已意识到资本的力量无处不在，足以改写许多人的人生。既然无法与何世民正面抗衡，便借助资本的力量。这段时间何乐为的投资不小，流动资金有限，此刻正好借此机会从薛延陀身上捞取利益。万一爷孙俩再起冲突，资本也将成为他的倚仗...
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