二十八、以桃代李
就在这时，见随国派人前来提亲，郧国以立即到后宫同夫人商量女儿的婚事。郧国夫人道：“随侯为二公子提亲，到时候我们郧姜可就是公侯夫人了，这可是千载难逢的好事，行，行！”随后将郧姜唤到跟前，说道：“女儿啊，你也老大不小了。常言道，男大当婚，女大当嫁。如今随侯派人前来为长公子提亲，你以为若何？”
而此时的郧姜心中正思念着她的表哥斗伯比，听说要把她嫁给随国公子，郧姜犹晴天霹雳，当即回绝说：“女儿不嫁，女儿要一辈子陪伴在您和君父身边，哪儿也不去！”郧国夫人道：“傻孩子，又说傻话了！这可是一桩千载难逢的美事，我已同你君父商量，嫁过去，现在是公子妃，到时候公子封侯，你就是公侯夫人，难道不好吗？何况人家随公子也是文武双全、一表人才……”郧姜却倔强地道：“女儿说了不嫁、不嫁，就是不嫁，死也不嫁！”说罢呜咽着跑了出去。
郧姜一回到自己的闺房便伏在床上嚎啕大哭。小玉劝道：“公主，从古到今，哪个君王的子女在婚姻上有过自由？还不是成为国与国之间交往的殉葬品……不过，那日在山上遇上劫贼，随公子救我们的时候，我观他对公主充满爱慕之情。随公子也是文武双全，生得一表人才，这也算得上是不幸中的万幸，也没什么不好的，公主还是想开一点……”
郧姜不由斥道：“小贱人，住口！要嫁你嫁他好了。要嫁他，除非我死！”小玉忙给了自己一个耳光，又劝道：“是小玉不会说话，是小玉胡说八道，应该掌嘴……小玉知道公主深爱着斗公子。你这样光哭有什么用？还是赶快去见斗公子让他帮忙拿主意想办法呀！”
一句话提醒了郧姜。她擦了把泪，立刻和小玉出宫，直奔天门山。
此刻，斗伯比正在山上砍柴，见郧姜主仆二人急匆匆地找到山上来，忙问发生了什么事，郧姜一见面就扑到斗伯比的怀里伤心地哭起来，边哭、边将父母欲将她嫁给随国公子的事说了一遍。不想斗伯比却笑道：“好事呀，将来随公子非公即侯，你就是公侯夫……”一个“人”字没说完，嘴巴早被郧姜捂住。郧姜伤心地道：“都这个时候了，还说风凉话……伯比哥哥，娶了我吧，我喜欢的是你，带着我离开这里，去哪都行，就是荆钗布衣、麻裙葛履粗茶淡饭，只要能和你在一起，郧姜我也心甘情愿无怨无悔！”
斗伯比却转过身去，将目光投向远方。此刻，他再次想起了莫湘。虽然郧姜也是一个可爱的姑娘，而且一直对自己一往深情。可是，自己如果接受了她的爱，怎么对得起死去的莫湘姑娘？
见斗伯比不置可否，郧姜不觉心如刀割。她“嚯”地一下拔出尖刀凄厉地道：“斗伯比，你还算是男人吗？你当爱的不敢爱，当恨的不敢恨，胆小如鼠，狭隘自私，目光短浅，逃避责任……你已经辜负了一个女人，难道还要再辜负一个女人，你还算是个男子汉吗？是我郧姜瞎了眼错看了你，我自己种下的苦果自己咽，现在就死在你面前，我要让你永远后悔，后悔一辈子！”说罢举起刀来正要朝自己的胸口上扎。紧要关头，斗伯比忙扑上去一把夺下尖刀，愧疚而又无奈地道：“郧姜妹妹，你说得对，我真是一个没用的人。我真的是狭隘自私，目光短浅。和莫湘姑娘相处的时候，我心里只想着濮人不许与外族通婚的族规，虽然我喜欢莫湘姑娘，却不敢接受她，一来因为濮人的族规，再则也是害怕引起口实。没想到头来不仅害了莫湘姑娘，还是被费无常之流参了一本，落得被打入天牢，只能以诈死逃出楚国。打离开楚国的那天起，伯比的心就死了……来到这里后，受到君舅、君舅夫人无微不至的关怀。尤其是妹妹你的出现，犹如在我被严冬禁锢的心房射进一缕阳光。你是一个难得的好姑娘，聪明、朴实、善良，相处的那些日子，我不得不承认自己已经爱上了你。可是，我能给你带来什么？能给母舅之国带来什么？除了增添麻烦，什么都不能，于是我不得不选择逃避，躲进深山老林里来……”
郧姜哭道：“可是，你考虑过我的感受吗？你替我想过吗？嫁到随国去，和一个从没爱过的男人成婚，见到的是一张张陌生的面孔，尽管心里苦，还得强装笑脸去博得别人的欢心……你想这样的生活我能承受得了吗？生不如死的日子我能过得下去吗？所以我才来找你，找我唯一可以信赖、唯一能够托咐终身的人讨个主意，结果得到的是嘲笑、戏弄、挖苦甚至是兴灾乐祸，这同落井下石有什么两样、同火上浇油有什么两样、同谋财害命有什么两样？”
郧姜的一番哭诉，像一把把尖刀扎进斗伯比的心间，让他痛心稽首无地自容。在个人情感上，他不得不承认自己是个懦夫、胆小鬼、无智无能之辈。在表妹郧姜身上，他再次看到深爱着他的他也曾经爱过的姑娘莫湘的影子。表妹说得不错，因为自己的懦弱、胆小甚至像表妹说的狭隘自私导致了莫湘的死。既然错了一次，难道还要再制造一件让自己抱恨终身的事情来？想到这里，他不由打了个寒战，于是擦了一把眼中不知什么时候凝聚的泪花，跨上一步，抚着郧姜的双肩坚毅地道：“郧姜妹妹，请放心，天塌下来，哥哥我替你扛着。只要伯比在一天，决不让妹妹你再受委屈！”说罢，一把将她攮在怀里。
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