桂芬：“别这不是那不是的，你不是那个意思就给我老实收着。她们的身契我放在那箱零嘴里了，你记得拿出来，别就当油纸包东西吃了。”她知道明兰是个吃货。
明兰哈哈笑道：“知我者，张姐姐也！”
桂芬把她往船舱一推：“快快去！快快回！”
哗啦水声中，祖孙俩出发了。
两人站在船尾看着汴梁码头逐渐隐入烟雾中，老太太突然说：“明儿，我们这一走，至少半年才能回来咯。”
明兰扶老太太回船舱：“孙女知道的呀。”
老太太没看她：“也许我们回来的时候，小公爷的亲事就定了。”
明兰也目不斜视：“若果真如此，那到时候我给干哥哥补份贺礼。”
等回到船舱，老太太把周围人都遣散，关上门，才继续道：“说起来国公府这个门第真的是很高了，小公爷也算长得一表人才，你就这么决绝地拒了人家，真的不后悔？”这个问题老太太一直想问，只是之前考虑到小公爷还没死心，随时有可能再来撩拨，怕自己问多了会让明兰动摇，所以一直按下未表。
明兰作出惊恐的表情：“我要是接受了那才真后悔呢。小公爷年纪也没比我二哥哥小多少，他这样的人品相貌，按理说去国公府说亲的人都应排长队了，可为什么平宁郡主迟迟不肯给小公爷定亲？”
“难道不是想等小公爷考取功名再娶亲？”老太太故意装得懵懂。
明兰摇头：“那是我们家这样的情况才要做此打算，二哥哥若没有身上这个功名，大娘子也没脸去海家那样的门第提亲呀。海家自己家里就有五个翰林，哪里只是为了二哥哥这个一甲十三名的头衔？他们是看二哥哥一表人才，又肯立下重誓永不纳妾，这才点头嫁女。但这功名也不能没有，它是个敲门砖，有了这个海家才愿意让哥哥走到近前瞧上一眼。”
明兰从桌子上端起茶，递给老太太，继续道：“但国公府不一样。他们家已经拥有异性臣属里的最高爵位，哪里要靠小公爷科考去博门第？平宁郡主这样拖延，无非就是待价而沽。”
“待价而沽？”老太太嘴里在问话，心里早就有答案，此时不过是在考教明兰，听见这个词，眼中不由得流露出欣赏。
“没错，就是待价而沽，她在等最终荣登大宝的那一方。只要消息确定了，平宁郡主立马就会动手。或者说，只要看小公爷的姻缘最终花落谁家，那大内的态度也就不言自明了。”
老太太满意点头：“郡主已经看不上异性臣属的富贵，她要的是真正的皇族尊容。”
明兰微微叹气：“只是天下大事风云诡谲，一国之运又岂是人心可以盘算的？所谓人算不如天算，与其这样步步为营、左右摇摆，不如塌下心来把自己分内的事情做好，其他的就交给老天爷吧。”
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