围攻下城父由秦将樊欣接替，樊欣围城部队后被项羽、刘邦带兵歼灭于下城父城外，陈胜得以解围。
葛婴从蕲城带兵赶至下城父后，陈胜一心想收复首都陈城，葛婴见时机尚未成熟，担心章邯派兵来援，而对陈胜进行劝阻，未果。
于是葛婴未雨绸缪，研究章邯如再次带兵来围下城父，将如何破之。
葛婴楚地衡山郡人，起义前为秦东部集团军南方军分区第一师第一旅旅长。陈胜起义后，葛婴在该师中策反七千楚籍士兵在许城倒戈起义，先后攻下陈城，蕲城两郡郡府及十余州县，加入陈胜集团。被陈胜任命为国防部副参谋长、南方军区司令员，司令部设置衡山郡。
衡山郡以南为长沙、黔中两郡，三郡武装均由葛婴南方军区指挥。
每年衡山郡召开南方军区军事工作部署会和工作总结表彰大会，长沙、黔中两郡各州县武装指挥官都要来参会，他们常常带些土特产来给章邯，其中就有桐油。
葛婴偶然一机会发现该油燃烧猛烈，不易扑灭，便让士兵将该油装入二十斤装的陶瓷罐中往火堆中抛丢去，装满桐油陶罐在触地碎裂时，遇火，火苗迅速穿入陶罐，罐中桐油接触火迅速膨胀爆炸开来，这股爆炸波半径能达六四步远，凡在半径中的人马不死即伤。
葛婴见此改造之物威力巨大，大喜。便以南方军区司令部名义派人至长沙、黔中两郡各州县负责人，让其组织人力大规模上山采树果，提炼桐油。
至章邯大军围城前，共收集到四千罐、八万余斤桐油来。
章邯现见城中有如此厉害防御武器，也不敢再组织大规模士兵攻城了，急令军需官一行带着书信与六百金去咸阳找赵弭，帮助催促咸阳军工厂及时供应石弹、长弩箭。
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