韩林带着全家开始回家，路上李莲英派来的太监将最近大事与韩林一一说起。
原来，法国人又在越南搞起了摩擦，断断续续几年来不停地打击越南政权，攻击清军营地。清军也派驻近40个营的兵力进驻越南北部。
法军兵力陆续增至一万六千人。清政府在北宁一带驻军由于将帅昏庸、怯懦，互不协调，军纪废弛，兵无斗志。北宁、太原、兴化相继失陷。
法军的行动引起慈禧恐慌，几年来奕?为首的军机处一直奉行绥靖政策，对待法军严格要求前线约束士兵，不得轻启战端。法军如此猖狂也是奕?放纵的结果。
前线溃败，慈禧太后震怒，同醇亲王奕譞合作，以 “委靡因循”的罪名，将以奕?为首的军机大臣全部罢黜，停奕?亲王双俸，命他“家居养疾”；宝鋆原品休致，李鸿藻、景廉降二级调用；翁同龢革职留任，退出军机处，仍在毓庆宫行走。
至此，风光了四十年的恭亲王奕?退出历史舞台，日后朝廷的风云变幻也就再没了他的身影。
慈禧正在考虑组建新的军机处，奕譞为光绪帝生父，照例不能主持朝政，但有“商办”之名，实际隐操枢府大权。
礼亲王世铎主持军机处，户部尚书阎敬铭、刑部尚书张之万，均着在军机大臣上行走，工部侍郎孙毓汶着在军机大臣上学习行走。
庆郡王奕匡主持总理衙门，并命遇有重大事件，先与醇亲王奕譞商办。
慈禧考虑到，这批军机大臣，能办实事的不多，如果不把韩林也弄进来，很多事情还真不一定办的成。
世铎就是个吉祥物，有他没他都一样。实际主宰就是奕譞，奕匡资历甚浅，其他几个无论威望还是资历都差韩林不少。
又要倚重韩林，又要提防韩林，实在是难办得很。不过其他几个军机大臣倒也听话，真要遇到矛盾，人数也占优势，想到此节也就大胆了起来。
韩林回到府中，即有太监传旨，任命韩林为军机大臣，排名在世铎之下，名义上的二把手。
次日，新一届的军机班子成立，客套寒暄过后，奕譞就坐在了世铎的旁边，主持四会议来，韩林坐在右手。得这下排名又第三了。
奕譞道：“越南战事紧急，眼见都快打到了我云南边境，诸位请议论一下。”
奕匡抢先道：“恭亲王一直拖延迁就，才使得前线打了败仗，太后震怒。我们这届新军机，断不能走了恭亲王的老路。我建议全面备战。”
阎敬铭道：“打不打我没意见，只是国内旱灾还在持续，又免除了好几个省的赋税，户部所能支撑的银两实在不多。我建议最多使用滇军、桂军即可。内地军队长途跋涉，所需甚巨。朝廷一时之间难以筹措军需。”
奕譞道：“这可如何是好，滇军桂军在越南一败涂地，退入云南，士气全无，早已不堪大用。韩大人，您觉得目前局势该如何？”
韩林还想多听一会他们的见解，就说道：“张大人、孙大人尚未发表意见，都说一下嘛，有好的看法也是为国献言。”
张之万、孙毓玟连忙摆手，直言不熟悉地方军事，实在不敢误国。
韩林道：“既如此，那我就说几点。一、越南境内刘永福的黑旗军颇有战绩，朝廷为何不用啊？”
奕匡道：“这黑旗军本是太平军残部，战败后逃亡至越南，被越南王看中，委任高官。如此叛逆祖宗之人，要之何用。”
韩林道：“越南地形山高林密，瘴气丛生，军队人数起不到任何优势，黑旗军根子还在我大清。若是晓以利害，许以高官厚禄，必能为我大清镇守边疆。醇亲王，用黑旗军是本钱最小的买卖，你来决定一下！”
奕譞撇了撇嘴，这韩林怎么颐指气使的，好歹我也是军机处老大，这么不给面子。
阎敬铭插进来道：“王爷，韩大人言之有理，确实能省不少银两。”
奕譞道：“嗯，不错。刘永福的黑旗军可用，稍后再商议招安事宜。韩大人继续说第二点吧。”
韩林道：“第二，贵州提督冯子材素来英勇，极具将才，调其担任广西提督，加兵部尚书衔。”
奕匡道：“冯子材应该都六十岁了吧，这个年纪让他归乡养老，也是朝廷体恤老将。”
韩林皱了皱眉头，怎么说什么，奕匡都要顶一下。道：“行吧，那就请郡王殿下亲自领兵御敌好了！”
奕譞心里可是清楚奕匡的斤两，他哪里是领兵的料。只是听了韩林的，那就得给他加点责任。
奕譞道：“奕匡所担心的也不无道理，毕竟年龄大了，若是打仗期间出了什么意外，临阵换将可是兵家大忌啊！”
韩林道：“我为冯老将军做保，若此战不胜，韩林甘愿受罚。”
奕譞点了点头，道：“韩大人高风亮节，深明大义，就依韩大人之见。”
韩林继续说道：“第三点，法国舰队若在陆路受阻，必定会走海路，攻击广东、福建、台湾等地。各地需加强戒备，整理军务。”
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